Paul Cézanne

En 1861, deux ans après son inscription, il abandonna ses études et s’installa à Paris. Pendant une brève période, il étudia à l’Atelier Suisse avec Camille Pissarro, et dans la capitale, il se lia d’amitié avec Claude Monet et Pierre-Auguste Renoir. Ses tableaux ayant été rejetés par le Salon officiel de Paris, il participa, comme beaucoup de ses contemporains, au Salon des Refusés de 1863.

Bien qu’il ne se soit jamais pleinement rallié à l’impressionnisme, Cézanne exposa tout de même des tableaux lors de la première exposition impressionniste en 1874. Dans les toiles de ces années-là, il développait des couleurs lumineuses et commençait à peindre en plein air, comme en témoigne Les Baigneuses (1874-1875), qui allie l’éclat de la lumière naturelle à des figures issues de son imagination. C’est au cours de cette décennie que Cézanne a commencé à explorer la relation entre la couleur et la forme. Cela allait devenir la question centrale de son œuvre.

À la suite du déclenchement de la guerre franco-prussienne, Cézanne quitta Paris pour le sud. Il se mit à peindre des paysages à Aix et dans ses environs, ainsi qu’à l’Estaque, près de Marseille. C’est là que Cézanne développa son approche analytique de la peinture, dans laquelle il cherchait à rendre l’illusion de la profondeur par la couleur et la géométrie. « Tout dans la nature, observait-il, est modelé d’après la sphère, le cône et le cylindre. Il faut apprendre à peindre à partir de ces figures simples. » Si ses études de la montagne Sainte-Victoire témoignent de son attachement à la représentation géométrique, Cézanne mena également des expériences dans son atelier ainsi que dans des œuvres telles que Pommes (1878-1879) et Le panier de pommes (vers 1893), entre autres.

Au début du XXe siècle, Cézanne exposait largement et à l’échelle internationale, devenant une figure importante pour une multitude d’artistes, dont Paul Gauguin, Pablo Picasso, Henri Matisse et Marcel Duchamp. Cézanne vécut dans le sud de la France jusqu’à sa mort en 1906.