Lot Essay
El año 1931 resultó clave para el desarrollo del constructivismo de Torres-García, y así lo sintetizaba en una carta dirigida a su amigo, el critico y escritor español Guillermo de Torre:
El día que pueda, por medio de fotografías u otra reproducción, le haré conocer lo que he hecho últimamente. Es cosa de un estilo que podría llamar catedral. Algo fuerte, muy maduro (sintesis de toda mi obra), muy justo, en sentido constructivo, y lo que es mejor, algo nuevo porque es lo más antiguo, como dice Lipschitz (1), prehistórico. Estoy satisfecho por esto y también porque, al fin, ha venido aquí un reconocimiento completo.(2)
De ese texto se extraen palabras claves: estilo, catedral, nuevo, antiguo, maduro, fuerte, prehistórico que reafirman esa polaridad esencial que es la razón de ser de sus nuevas pinturas. No es esa dicotomía la constante sobre la que Torres ha estructurado su arte, y más aún, su vida?
Torres-García se había propuesto resolver dos polaridades esenciales de la historia de la pintura: la primera entre la bidimensionalidad del fondo (soporte) y las imágenes; la segunda entre la estructura plástica de la obra y sus contenidos simbólicos, o sea entre estructura y simbolismo. Su mundo hermético se sustenta precisamente en la conjunción de ambas polaridades dentro de una unidad esencial. Podría considerarse a su constructivismo como una corriente estética que actúa dentro del marco de las utopías, dedicada a la gestación de una sociedad mejor, pugnando por alcanzar la elevación espiritual, lo que le agrega un componente esencial a su visión del modernismo.
Al incorporar a la estructura geométrica de sus obras ese mundo de símbolos contenidos en el inconsciente colectivo [en el contexto de Carl G. Jung], el artista había incorporado a la modernidad una visión diferente de una época donde la vanguardia se limitaba a operar en el contexto de nuevas experiencias visuales. Dentro de sus pinturas constructivas lineales (3) se encuentra una clase especial: los constructivos simétricos, cuya grilla ordena a las celdas en tres columnas principales: la central -que opera como eje de simetría- y dos laterales, ilustrada cabalmente por: 'Composition symetric universelle en blanc et noir'.
En esta obra prima el formato vertical, cuyo carácter ascencional y medio de conexión entre la tierra y el cielo no podría ser soslayado. La grilla ortogonal construida utilizando la relación aúrea articula las celdas (recintos), y los símbolos trabajados con un esquema planista están aplicados sobre la superficie del soporte (tela) que actúa como fondo y que ha sido pintada con un tono claro. El artista ha insertado en cada uno de los recintos símbolos arquetípicos: templo, reloj, metro, pincel, ancla, vasija, forma, mandorla, dibujados con su trazo suelto y expresivo, realzados con ligeros tonos verdosos y terrozos que le confieren una unidad tonal indispensable para realzar la tonalidad de la pintura.
Pero hay más; si se examina en detalle la pintura se observa que los símbolos ubicados según la columna central están orientados según un orden cósmico: un puente, un templo, una máscara, un reloj, una linea vertical, mientras que los símbolos sobre las columnas laterales presentan una polaridad esencial, por ejemplo, la mujer y el hombre se presentan en casillas enfrentadas. Los constructivos simétricos podrían relacionarse con el "Arbol de la Vida" de la Cábala, movimiento esotérico hebreo basado en la interpretación de los significados ocultos de los textos sagrados. Y Torres, maestro de las utopías, dentro de su proceso de gestación de un arte que aspiraba a llegar más allá de la geometría, dió su propia interpretación plástica de ese mundo místico y secreto, como lo haría después ese artista argentino tan místico y esotérico que fué Alejandro Xul Solar. Como en el "Arbol de la Cábala", a medida que se asciende desde el plano terrenal, se pasa sucesivamente a los planos del instinto, del sentimiento y de la razón, para alcanzar la iluminación en la instancia superior, según lo sugiere un dibujo preparado por Torres-García para su pequeño libro Notre boussole de navigateur dans la vie, 1932.
Al incorporar a la estructura geométrica de sus obras ese mundo de formas arquetípicas, Torres-García ha incorprado a la modernidad una visión diferente que ni los constructivistas europeos ni los maestros del neoplasticismo habían logrado desarrollar. La osadía de Torres-García, al desdeñar esas reglas tán puras, no lo convertiría acaso, no sólo en un integrante de la vanguardia sino al mismo tiempo en el primer gran transgresor de los axiomas del modernismo según lo practicara hasta fines de la década del 50?
Mario H. Gradowczyk
1. Jacques Lipschitz (1891-1973), escultor francés cubista, muy amigo de Torres-García.
2. Carta de Torres-García a Guillermo de Torre No. 3 del 8 de noviembre de 1931, Barradas, Torres-García, Guillermo de Osma Galería, Madrid, 1991, pág. 70.
3. Mario H. Gradowczyk, Joaquín Torres-García, Ediciones de Arte Gaglianone, Buenos Aires, 1985, (English translation by Anne T. Witty), pág. 45
4. Comunicación oral transmitida por Marco Torres Andrade (nieto del artista) al autor.
The year 1931 represented a significant year for the development of Joaquin Torres-García's constructivism, and the artist summed this up well in a letter to his friend, the Spanish writer and critic Guillermo de Torre:
When I am able, I will show you what I have done lately with photographs and other reproductions. It's something of a style that could be called "cathedral." Something strong, very mature (the synthesis of all my work), very just, in a constructive sense, and even better, something new because it is the most ancient, the prehistoric, as Lipschitz asserts.(1) I am satisfied because of this and also because, in the final analysis, I have had total recognition here.(2)
From this text, we extract the key words:style, cathedral, new, ancient, modern, mature, strong, prehistoric, all of which reaffirm that essential polarity constituting the raison d'etre of his new canvases. Is not this the dichotomy the constant upon which Torres-García structured his art, and even his life?
Joaquín Torres-García had proposed to solve two essential polarities in the history of painting: the first between the two-dimensionality of background (support) and images; the second between the plastic structure of the work and its symbolic content, that is, between structure and symbolism. His hermetic world is nurtured precisely on the conjunction of both polarities within an essential unity. Torres' constructivism could be viewed as an aesthetic current acting within a framework of utopias, devoted to the birth of a better society, struggling to achieve spiritual heights, which adds an essential component to his vision of modernism.
Incorporating that world of symbols contained in the collective unconscious [in Carl G. Jung's context] into the geometric structure of his works, the artist infused into modernity a different vision in a period where vanguard art limited itself to operating within the context of new visual experiences. In his linear, constructive paintings (3) we encounter a special category: symmetrical constructs, whose grid arranges the cells in three main columns: the central one, functioning as a symmetrical axis, and two lateral columns, perfectly illustrated in the canvas Composition symetric universelle en blanc e noir .
In this work vertical form predominates; its ascendant character and means of connection between the earth and heaven could not be avoided. The octogonal grid constructed employing the golden rule p articulates the cells (precincts), and the symbols elaborated with a planar scheme are applied on the support surface (canvas) that serves as background and has been painted in a light hue. The artist has inserted typical symbols into each of the precincts: temple, clock, yardstick, paint brush, anchor, vessel, form, almond-shape, drawn with his free, expressive trace, highlighted with light green, earthy touches and conferring a tonal unity indispensable for enhancing the tonality of the canvas.
But there is more: if the viewer examines the painting in detail he observes that the symbols placed according to the central column are oriented following a cosmic order: a bridge, a church, a mask, a clock, a vertical line, while the symbols on the lateral columns present an essential polarity, for example, the woman and the man are presented in facing niches. The symmetrical constructs could be linked to the "Tree of Life" of the Cabala (4), an esoteric Hebrew movement based on the interpretation of the occult meanings of the sacred texts. And Torres-García, an expert in utopias, within that process of the birth of an art that sought to go beyond geometry, offered his own plastic interpretation of that mystical and secret world, just as that other mystical, esoteric Argentine artist Xul Solar, would later do. As in the Tree of the Cabala, as one rises from the first, terrestrial plane, one passes successively to the planes of the instinctual, the emotional and the rational, in order to attain illumination in the apex, as suggested by a drawing prepared by Torres-García for his small book Notre boussole de navigateur dans la vie, of 1912.
By incorporating that world of archetypical forms into the geometric structure of his works, Torres-García infused into modernity a different vision that neither the European constructivists nor the masters of Neoplatonism had succeeded in developing. In disdaining those pure rules, did not Torres-García's daring transform him into not only an essential member of the vanguard but simultaneously into the first great violator of modernism's axioms as practiced until the end of the decade of the 1950's?
Translated by Dr. Wayne H. Finke
1. Jacques Lipschitz (1891-1973), French cubist sculptor and close friend of Torres-García.
2. Letter from Torres-García to Guillermo de Torre, no. 3 of 8 November, 1931, in "Barradas Torres-García" , Guillermo de Osma Gallery, Madrid, 1991, page 70.
3. Mario H. Gradowczyk, Joaquin Torres-García, Buenos Aires, Ediciones de Arte Gaglianone, 1985 [English translation by Anne Twitty], page 45.
4. Oral note transmitted by Marco Torres Andrade (grandson of the artist) to this author.
El día que pueda, por medio de fotografías u otra reproducción, le haré conocer lo que he hecho últimamente. Es cosa de un estilo que podría llamar catedral. Algo fuerte, muy maduro (sintesis de toda mi obra), muy justo, en sentido constructivo, y lo que es mejor, algo nuevo porque es lo más antiguo, como dice Lipschitz (1), prehistórico. Estoy satisfecho por esto y también porque, al fin, ha venido aquí un reconocimiento completo.(2)
De ese texto se extraen palabras claves: estilo, catedral, nuevo, antiguo, maduro, fuerte, prehistórico que reafirman esa polaridad esencial que es la razón de ser de sus nuevas pinturas. No es esa dicotomía la constante sobre la que Torres ha estructurado su arte, y más aún, su vida?
Torres-García se había propuesto resolver dos polaridades esenciales de la historia de la pintura: la primera entre la bidimensionalidad del fondo (soporte) y las imágenes; la segunda entre la estructura plástica de la obra y sus contenidos simbólicos, o sea entre estructura y simbolismo. Su mundo hermético se sustenta precisamente en la conjunción de ambas polaridades dentro de una unidad esencial. Podría considerarse a su constructivismo como una corriente estética que actúa dentro del marco de las utopías, dedicada a la gestación de una sociedad mejor, pugnando por alcanzar la elevación espiritual, lo que le agrega un componente esencial a su visión del modernismo.
Al incorporar a la estructura geométrica de sus obras ese mundo de símbolos contenidos en el inconsciente colectivo [en el contexto de Carl G. Jung], el artista había incorporado a la modernidad una visión diferente de una época donde la vanguardia se limitaba a operar en el contexto de nuevas experiencias visuales. Dentro de sus pinturas constructivas lineales (3) se encuentra una clase especial: los constructivos simétricos, cuya grilla ordena a las celdas en tres columnas principales: la central -que opera como eje de simetría- y dos laterales, ilustrada cabalmente por: 'Composition symetric universelle en blanc et noir'.
En esta obra prima el formato vertical, cuyo carácter ascencional y medio de conexión entre la tierra y el cielo no podría ser soslayado. La grilla ortogonal construida utilizando la relación aúrea articula las celdas (recintos), y los símbolos trabajados con un esquema planista están aplicados sobre la superficie del soporte (tela) que actúa como fondo y que ha sido pintada con un tono claro. El artista ha insertado en cada uno de los recintos símbolos arquetípicos: templo, reloj, metro, pincel, ancla, vasija, forma, mandorla, dibujados con su trazo suelto y expresivo, realzados con ligeros tonos verdosos y terrozos que le confieren una unidad tonal indispensable para realzar la tonalidad de la pintura.
Pero hay más; si se examina en detalle la pintura se observa que los símbolos ubicados según la columna central están orientados según un orden cósmico: un puente, un templo, una máscara, un reloj, una linea vertical, mientras que los símbolos sobre las columnas laterales presentan una polaridad esencial, por ejemplo, la mujer y el hombre se presentan en casillas enfrentadas. Los constructivos simétricos podrían relacionarse con el "Arbol de la Vida" de la Cábala, movimiento esotérico hebreo basado en la interpretación de los significados ocultos de los textos sagrados. Y Torres, maestro de las utopías, dentro de su proceso de gestación de un arte que aspiraba a llegar más allá de la geometría, dió su propia interpretación plástica de ese mundo místico y secreto, como lo haría después ese artista argentino tan místico y esotérico que fué Alejandro Xul Solar. Como en el "Arbol de la Cábala", a medida que se asciende desde el plano terrenal, se pasa sucesivamente a los planos del instinto, del sentimiento y de la razón, para alcanzar la iluminación en la instancia superior, según lo sugiere un dibujo preparado por Torres-García para su pequeño libro Notre boussole de navigateur dans la vie, 1932.
Al incorporar a la estructura geométrica de sus obras ese mundo de formas arquetípicas, Torres-García ha incorprado a la modernidad una visión diferente que ni los constructivistas europeos ni los maestros del neoplasticismo habían logrado desarrollar. La osadía de Torres-García, al desdeñar esas reglas tán puras, no lo convertiría acaso, no sólo en un integrante de la vanguardia sino al mismo tiempo en el primer gran transgresor de los axiomas del modernismo según lo practicara hasta fines de la década del 50?
Mario H. Gradowczyk
1. Jacques Lipschitz (1891-1973), escultor francés cubista, muy amigo de Torres-García.
2. Carta de Torres-García a Guillermo de Torre No. 3 del 8 de noviembre de 1931, Barradas, Torres-García, Guillermo de Osma Galería, Madrid, 1991, pág. 70.
3. Mario H. Gradowczyk, Joaquín Torres-García, Ediciones de Arte Gaglianone, Buenos Aires, 1985, (English translation by Anne T. Witty), pág. 45
4. Comunicación oral transmitida por Marco Torres Andrade (nieto del artista) al autor.
The year 1931 represented a significant year for the development of Joaquin Torres-García's constructivism, and the artist summed this up well in a letter to his friend, the Spanish writer and critic Guillermo de Torre:
When I am able, I will show you what I have done lately with photographs and other reproductions. It's something of a style that could be called "cathedral." Something strong, very mature (the synthesis of all my work), very just, in a constructive sense, and even better, something new because it is the most ancient, the prehistoric, as Lipschitz asserts.(1) I am satisfied because of this and also because, in the final analysis, I have had total recognition here.(2)
From this text, we extract the key words:style, cathedral, new, ancient, modern, mature, strong, prehistoric, all of which reaffirm that essential polarity constituting the raison d'etre of his new canvases. Is not this the dichotomy the constant upon which Torres-García structured his art, and even his life?
Joaquín Torres-García had proposed to solve two essential polarities in the history of painting: the first between the two-dimensionality of background (support) and images; the second between the plastic structure of the work and its symbolic content, that is, between structure and symbolism. His hermetic world is nurtured precisely on the conjunction of both polarities within an essential unity. Torres' constructivism could be viewed as an aesthetic current acting within a framework of utopias, devoted to the birth of a better society, struggling to achieve spiritual heights, which adds an essential component to his vision of modernism.
Incorporating that world of symbols contained in the collective unconscious [in Carl G. Jung's context] into the geometric structure of his works, the artist infused into modernity a different vision in a period where vanguard art limited itself to operating within the context of new visual experiences. In his linear, constructive paintings (3) we encounter a special category: symmetrical constructs, whose grid arranges the cells in three main columns: the central one, functioning as a symmetrical axis, and two lateral columns, perfectly illustrated in the canvas Composition symetric universelle en blanc e noir .
In this work vertical form predominates; its ascendant character and means of connection between the earth and heaven could not be avoided. The octogonal grid constructed employing the golden rule p articulates the cells (precincts), and the symbols elaborated with a planar scheme are applied on the support surface (canvas) that serves as background and has been painted in a light hue. The artist has inserted typical symbols into each of the precincts: temple, clock, yardstick, paint brush, anchor, vessel, form, almond-shape, drawn with his free, expressive trace, highlighted with light green, earthy touches and conferring a tonal unity indispensable for enhancing the tonality of the canvas.
But there is more: if the viewer examines the painting in detail he observes that the symbols placed according to the central column are oriented following a cosmic order: a bridge, a church, a mask, a clock, a vertical line, while the symbols on the lateral columns present an essential polarity, for example, the woman and the man are presented in facing niches. The symmetrical constructs could be linked to the "Tree of Life" of the Cabala (4), an esoteric Hebrew movement based on the interpretation of the occult meanings of the sacred texts. And Torres-García, an expert in utopias, within that process of the birth of an art that sought to go beyond geometry, offered his own plastic interpretation of that mystical and secret world, just as that other mystical, esoteric Argentine artist Xul Solar, would later do. As in the Tree of the Cabala, as one rises from the first, terrestrial plane, one passes successively to the planes of the instinctual, the emotional and the rational, in order to attain illumination in the apex, as suggested by a drawing prepared by Torres-García for his small book Notre boussole de navigateur dans la vie, of 1912.
By incorporating that world of archetypical forms into the geometric structure of his works, Torres-García infused into modernity a different vision that neither the European constructivists nor the masters of Neoplatonism had succeeded in developing. In disdaining those pure rules, did not Torres-García's daring transform him into not only an essential member of the vanguard but simultaneously into the first great violator of modernism's axioms as practiced until the end of the decade of the 1950's?
Translated by Dr. Wayne H. Finke
1. Jacques Lipschitz (1891-1973), French cubist sculptor and close friend of Torres-García.
2. Letter from Torres-García to Guillermo de Torre, no. 3 of 8 November, 1931, in "Barradas Torres-García" , Guillermo de Osma Gallery, Madrid, 1991, page 70.
3. Mario H. Gradowczyk, Joaquin Torres-García, Buenos Aires, Ediciones de Arte Gaglianone, 1985 [English translation by Anne Twitty], page 45.
4. Oral note transmitted by Marco Torres Andrade (grandson of the artist) to this author.