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A COLLECTION OF WORKS BY GUSTAV GILDEMEISTER (1876-1915)
Gustav Gildemeister was the fourth child of a well-to-do family from Bremen. He visited the Kunstakademie in Düsseldorf and went to Munich to finish his education. Here he met the symbolistic and monumental jugendstil painter Willy von Beckerath. In 1904 he turned his back upon the art scene of Munich and left for the countryside of Arolsen, where he painted the quiet rural life: landscapes and still lifes were his main subjects. In pointillisme he found a new way to express himself. It gave him the opportunity "to get deeper into the colours". From 1908 onwards imitation of nature became less important in his work. He wrote to Beckerath:"Die Farbe beginnt mir zu dämmern, dazu braucht man sich gar nicht zu quälen, einen Gedanken bildmässig zu formen, denn wenn man dann scheilen nach der Natur aufgibt, dann drängen sich die Bilden von selbst zu. Ich komme jetzt dazu, die Natur völlig zu ignorieren".
The human figure as symbol for the existence became more and more important. The painting 'Jüngling in der Landschaft' (lot ...) shows "einen jungen Mensch, der fragend und sinnend vor dem Leben steht, sich Gedanken über seine Zukunft. Dem Antlitz des Jünglings fehlt jegliche Physionomie, er wird symbolhaft als typus, als nicht individualisierter Vertreter seiner Generation gezeigt" (Michael Schmidt, Gustave Gildemeister, Exh. Cat. Kunsthalle, Bremen 1988, p.16).
In 1909/1910 he painted several large paintings in very strong colours and in a more stylized mode: landscapes with farmers that resembles the work of Ferdinand Hodler. All his life he kept his work always very much for himself and was very careful to make it public. In 1910 he moved with his family to Hamburg. The process of abstraction that characterized the later stage of his career lend itself very good for monumental painting. In 1911 he received a commission of the community of Arolsen to decorate the church with murals.
In 1914 at the beginning of the war Gildemeister was not able to work any more. Half a year later he retakes his strength, although he feared for Germany: "schwer ist es ja, die Gedanken aus der Sorge um den Gang der Kriegsereignisse emporzuheben in die Geistige Spähe. Man muss dem schwersten Gedanken in Augen sehen können: Es ist möglich, dass wir unterliegen, dass das Vaterland untergeht, und man muss doch im Geiste weiterleben können aber um diese innere Ruhe muss ich einstweilen Tag für Tag kämpfen, wenn die Ereignisse draussen sich drohend gestalten (...) Gerade jetzt ist es not, sich ganz in die eigene Kunst zu vertiefen..." (Michael Schmidt, op cit, p.23)
In the beginning of 1915 he joined the army and was sent to Russia. In June 1915 Gildemeister was killed in action by Popilany. During his life his work had only once been exhibited: in 1914 at the Werkbundausstellung in Cologne.
It was only recently that the Kunsthalle in Bremen organised a solo-exhibition (1988) in which for the first time Gildemeister's work was revealed to a large audience. As Michael Schmidt states in the catalogue: "Gildemeister ging es vornehmlich um die Gewinnung der "Erkenntnis einer reinen" Kunst (...) [Er] hat aus einen Empfindung uns seelischen Verfassungen geschöpft und mehr in einer geistigen Welt seine Bildvorstellungen umgesetzt. Seine Vorahnungen haben Wege und Gestalungsmöglichkeiten erkannt, die eine andere Generation von Künstlern auf ihrem Weg in vollständige Abstraktion und Expression beschnitten hat" (Michael Schmidt, op cit, 23-24).
Gustav Gildemeister (1876-1915)
Details
Gustav Gildemeister (1876-1915)
Erntearbeiter
oil on canvas
87 x 102 cm
executed circa 1910
Erntearbeiter
oil on canvas
87 x 102 cm
executed circa 1910
Literature
Natalie Gildemeister, (bearbeitet von Hilde von Beckerath), Gustav Gildemeister, sein Künstelerischen Vernächtnis, Bremen 1927, p. 8 Michael Schmidt, Exh. Cat. Gustave Gildemeister, kunsthalle, Bremen 1988, p.18
Exhibited
Bremen, Kunsthalle, Gustav Gildemeister, September 1988, no. VI
Arolsen, Museumverein, Gustav Gildemeister, 12 November-12 December 1988, no. VI
Arolsen, Museumverein, Gustav Gildemeister, 12 November-12 December 1988, no. VI