PAIRE DE CHENETS D'EPOQUE LOUIS XVI

La collection de M. Charles-Otto Zieseniss Figure bien connue de la société parisienne et du monde des musées et de l'art français, Charles-Otto Zieseniss était cependant d'origine étrangère et avait des liens profonds avec l'Allemagne et les Etats-Unis. Né en 1915 dans une propriété familiale dans le pays de Bade, il descendait d'une ancienne famille du Hanovre qui comptaient (signe prémonitoire?) de grandes illustrations dans le domaine des Arts. Ainsi son ancêtre Johann-Georg Zieseniss fut le peintre officiel de la cour de Hanovre et l'auteur du seul portrait pour lequel le Grand Frédéric accepta de poser. Ses oeuvres sont aujourd'hui présentes dans de nombreux palais et musées d'Allemagne. Une branche de la famille s'établit en Hollande et compta parmi ses membres de nombreux acteurs et amateurs de théatre. Récemment, la Bibliothèque Nationale de France vient d'éditer "l'Album Zieseniss", charmant recueil d'aquarelles de la fin du XVIIIème siècle ayant appartenu à la famille et témoignage capital sur le théatre sous le règne de Louis XVI. Cette branche de la famille compta également un architecte des palais sous le règne du roi de Hollande, Louis Bonaparte, frère de Napoléon. Son père Otto Zieseniss s'établit en 1880 à New York à l'âge de 15 ans; ses dons exceptionnels pour la finance et les affaires devaient lui permettre de devenir un agent de change, un diplomate et un collectionneur de premier plan, partageant son temps entre les Etats-Unis et la France. C'est lui qui réunit le bel ensemble de bronzes de Barye et de toiles de Ziem présents dans la collection. Cependant, c'est la France qui devait devenir le pays de Charles-Otto qui, plus enclin aux recherches historiques et à l'histoire de l'art qu'aux affaires, devait consacrer sa vie à deux passions, en apparence contradictoires: la monarchie française aux XVII et XVIIIème siècles et l'époque napoléonienne. Auteur de nombreux ouvrages et publications, dont "Napoléon et la cour impériale" et "le Congrès de Vienne et l'Europe des Princes", Charles-Otto Zieseniss fut vice-président de la Fondation Napoléon, directeur de la revue du "Souvenir Napoléonien", administrateur du Musée de la Malmaison et membre de la Société d'Histoire de l'Art français où il fit de nombreuses communications sur les Arts sous le Premier Empire. Par ailleurs, sa thèse d'histoire de l'art sur les aquarelles de Barye fait encore référence dans ce domaine. Mais les fastes de l'Ancien Régime ne l'intéressaient pas moins: ainsi il fut pendant plus de vingt-deux ans Conservateur Honoraire, chargé de mission à titre étranger, au château de Versailles, où il apporta bénévolement, auprès de son ami Gérald van der Kemp, les ressources de sa grande érudition et de son temps, dernier représentant d'une tradition de conservateurs de musées qui remonte au XIXème siècle. Il ne se contenta d'ailleurs pas de travailler pour les musées français, mais fut un mécène particulièrement éclairé et généreux qui offrit de nombreux objets d'art à Versailles, à la Malmaison et aux Musées du Louvre et de Sèvres. Mais il convient d'évoquer ici la personnalité du collectionneur qu'était Charles-Otto Zieseniss. Type même du chercheur, habité d'une passion qui devient l'un des buts de sa vie, il avait choisi de réunir le plus vaste ensemble, en mains privées, d'assiettes en porcelaine de Sèvres datant du XVIIIème siècle. Ceci ne constituait d'ailleurs pas sa première collection, puisqu'il réunit tout d'abord un ensemble rare d'aquarelles du sculpteur Barye, ensemble dispersé depuis, mais dont témoignent encore au sein de sa collection les nombreux bronzes animaliers de l'artiste qu'il avait amoureusement conservés. Sa connaissance de l'art français et de la vie à la fin de l'Ancien Régime, son goût pour les provenances historiques et pour les objets raffinés l'amenèrent sans doute à collectionner la porcelaine de Sèvres. Une fois ce choix fait, M. Zieseniss apporta toutes les ressources de son intelligence, de sa détermination et de sa fortune à atteindre son but, qui était de posséder une assiette de tous les principaux services sortis de la Manufacture de Sèvres au cours de son siècle le plus brillant, le XVIIIème. Dans cet ensemble d'assiettes, unique par son importance et son principe, agrémenté de quelques tasses, on trouve un échantillonnage des grands services produits à Sèvres, comme cadeaux diplomatiques et pour des commandes royales (service de Marie-Antoinette, du roi de Suède, de Madame du Barry...) mais également de services moins fameux, voire anonymes, et des prototypes qui témoignent de la richesse et de la qualité d'invention des artisans et des peintres de la Manufacture. Pratiquement jusqu'à la fin de sa vie, alors qu'il était atteint par la maladie, M. Zieseniss essaya d'assouvir sa passion et continua d'acquérir des pièces qui manquaient à sa collection. De nombreuses fois j'ai eu moi-même le plaisir de l'accueillir chez Christie's où il était toujours un visiteur attentif et érudit; je comprenais, alors qu'il n'avait plus la possibilité de s'exprimer par la parole, à ses yeux et à son expression le satisfaction immédiate et profonde que lui apportaient la découverte et la contemplation d'un objet de qualité. Il aurait souhaité que ses porcelaines, ses bronzes, ses tableaux et ses objets d'art apportent la même satisfaction et le même bonheur aux collectionneurs du monde entier qui vont pouvoir acquérir ces objets lors de la première vente de Christie's en France. Ceci constitue, à n'en pas douter, un témoignage de reconnaissance exceptionnelle au grand collectionneur parisien que fut Charles-Otto Zieseniss et, on peut penser, qu'il y aurait été sensible. Bertrand du Vignaud

Details

PAIRE DE CHENETS D'EPOQUE LOUIS XVI
En bronze ciselé et doré, à motif d'un vase couvert orné d'une guirlande de chêne supporté par une colonne engagée cannelée le recouvrement à décor de frise ajourée d'entrelacs terminée en console
Hauteur: 44 cm. (17 3/8 in.), Largeur: 31 cm. (12¼ in.)
A PAIR OF LOUIS XVI ORMOLU FIRE-DOGS (2)

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