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Lot Essay
Louis-Nicolas van Blarenberghe présenta cette virtuose gouache de l'une des principales batailles de la guerre de Succession d'Autriche comme son 'chef d'oeuvre' d'admission au poste de peintre de batailles, dont il obtint un premier brevet le 1er janvier 1769. Un second brevet lui fut accordé dix ans plus tard, lorsque Louis XVI lui commanda, pour ses appartements privés de Versailles, une série de gouaches d'après les batailles tirées de la même campagne de Flandres.
La guerre de Succession d'Autriche s'engagea suite à la mort, en 1740, de l'empereur Charles VI, dont la succession par sa fille aînée Marie-Thérèse fut contestée par plusieurs prétendants. Une coalition de la France, de l'Espagne, de la Prusse et de la Saxe se forma en 1741 contre l'Autriche, l'Angleterre, la Hollande, la Russie et le Piémont. Maurice de Saxe remporte une première victoire sur les troupes anglo-autrichiennes du duc de Cumberland le 11 mai 1745 à Fontenoy, mais, abandonnée par la Prusse en 1745, la France subit ensuite de sévères défaites. Le 2 juillet 1747, le maréchal de Saxe redressa la situation de la France avec la victoire de Lawfeld et la capitulation de la Hollande et des Flandres. D'après un bilan contemporain de la bataille de Lawfeld : 'Les ennemis annoncent y avoir perdu dix huit mille hommes, nous leur avons pris 29 pièces de canon, 7 étendards, 9 drapeaux, et trois paires de timbales, et nous leurs avons fait prisonniers beaucoup d'officiers de distinction, dans le nombre desquels est M. de Ligonier, général de cavalerie des Anglais. Le Roi fit prendre son quartier le même jour à la Commanderie et son armée coucha sur le champ de bataille.' (Etats de situation et d'emplacement des troupes, itinéraires et règlements relatifs à la campagne de 1747, 1747, p. 67).
Au premier plan à gauche, le roi en habit rouge de son Etat Major et de la Maison Militaire surveille le déroulement de la bataille depuis son poste d'observation dans le quartier de Herderen, avec, derrière lui, les gardes du corps mousquetaires et gendarmes royaux formant la Cavalerie, et au deuxième plan les gardes françaises et suisses. Le maréchal de Saxe, chapeau bas, au premier plan au centre, commande les troupes disposées en ligne de défense : deux lignes de fantassins et une ligne de cavaliers, un parc d'artillerie à droite. Les troupes du duc de Cumberland, troisième fils de Georges II, attaquent le centre du dispositif français. Au fond, à l'horizon, les flammes indiquent l'attaque des villages de Montenacken et de Wilre à droite, du hameau Elcht à gauche, et celle du village de Lawfeld au centre. Sur des hauteurs, à l'horizon, s'alignent les armées alliées. Un ciel bleu clair domine ce champ de bataille, d'où les troupes françaises sortirent victorieuses.
Van Blarenberghe, qui s'inspira sans doute des 23 plans de la bataille de Lawfield réalisés par Jean-Baptiste Berthier, traita cette bataille à plusieurs reprises en grand format et en petit, mais toujours avec le même souci d'exactitude et du détail. Une scène peinte sur le couvercle d'une tabatière reprend la composition de la présente gouache (inv. RF3456, M. Maillet-Chassagne et I. de Château-Thierry, op. cit., no. 2-111-5). L'artiste reprit ce sujet pour la série commandée par Louis XVI, reproduisant sur vélin, en 1780, la même composition sur un format légèrement plus grand (X. Salmon, Louis-Nicolas Van Blarenberghe à Versailles. Les gouaches commandées par Louis XVI, cat. expo., château de Versailles, 2006, no. 18). Une grande réplique datant de 1780, vendue chez Boerner, Leipzig, 4 mai 1932, lot 4, fut commandée par l'impératrice Catherine II, et une petite repétition est actuellement conservée à l'Institut de France (M. Maillet-Chassagne et I. de Château-Thierry, op. cit., nos. 2-111-1bis et 2-111-3).
La guerre de Succession d'Autriche s'engagea suite à la mort, en 1740, de l'empereur Charles VI, dont la succession par sa fille aînée Marie-Thérèse fut contestée par plusieurs prétendants. Une coalition de la France, de l'Espagne, de la Prusse et de la Saxe se forma en 1741 contre l'Autriche, l'Angleterre, la Hollande, la Russie et le Piémont. Maurice de Saxe remporte une première victoire sur les troupes anglo-autrichiennes du duc de Cumberland le 11 mai 1745 à Fontenoy, mais, abandonnée par la Prusse en 1745, la France subit ensuite de sévères défaites. Le 2 juillet 1747, le maréchal de Saxe redressa la situation de la France avec la victoire de Lawfeld et la capitulation de la Hollande et des Flandres. D'après un bilan contemporain de la bataille de Lawfeld : 'Les ennemis annoncent y avoir perdu dix huit mille hommes, nous leur avons pris 29 pièces de canon, 7 étendards, 9 drapeaux, et trois paires de timbales, et nous leurs avons fait prisonniers beaucoup d'officiers de distinction, dans le nombre desquels est M. de Ligonier, général de cavalerie des Anglais. Le Roi fit prendre son quartier le même jour à la Commanderie et son armée coucha sur le champ de bataille.' (Etats de situation et d'emplacement des troupes, itinéraires et règlements relatifs à la campagne de 1747, 1747, p. 67).
Au premier plan à gauche, le roi en habit rouge de son Etat Major et de la Maison Militaire surveille le déroulement de la bataille depuis son poste d'observation dans le quartier de Herderen, avec, derrière lui, les gardes du corps mousquetaires et gendarmes royaux formant la Cavalerie, et au deuxième plan les gardes françaises et suisses. Le maréchal de Saxe, chapeau bas, au premier plan au centre, commande les troupes disposées en ligne de défense : deux lignes de fantassins et une ligne de cavaliers, un parc d'artillerie à droite. Les troupes du duc de Cumberland, troisième fils de Georges II, attaquent le centre du dispositif français. Au fond, à l'horizon, les flammes indiquent l'attaque des villages de Montenacken et de Wilre à droite, du hameau Elcht à gauche, et celle du village de Lawfeld au centre. Sur des hauteurs, à l'horizon, s'alignent les armées alliées. Un ciel bleu clair domine ce champ de bataille, d'où les troupes françaises sortirent victorieuses.
Van Blarenberghe, qui s'inspira sans doute des 23 plans de la bataille de Lawfield réalisés par Jean-Baptiste Berthier, traita cette bataille à plusieurs reprises en grand format et en petit, mais toujours avec le même souci d'exactitude et du détail. Une scène peinte sur le couvercle d'une tabatière reprend la composition de la présente gouache (inv. RF3456, M. Maillet-Chassagne et I. de Château-Thierry, op. cit., no. 2-111-5). L'artiste reprit ce sujet pour la série commandée par Louis XVI, reproduisant sur vélin, en 1780, la même composition sur un format légèrement plus grand (X. Salmon, Louis-Nicolas Van Blarenberghe à Versailles. Les gouaches commandées par Louis XVI, cat. expo., château de Versailles, 2006, no. 18). Une grande réplique datant de 1780, vendue chez Boerner, Leipzig, 4 mai 1932, lot 4, fut commandée par l'impératrice Catherine II, et une petite repétition est actuellement conservée à l'Institut de France (M. Maillet-Chassagne et I. de Château-Thierry, op. cit., nos. 2-111-1bis et 2-111-3).