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Lot Essay
Degas commença à explorer les sujets intimes qui furent mis en évidence assez tard dans sa carrière -- les femmes montrées dans leur intimité dans des scènes d'intérieur, prenant leur bain ou à leur toilette -- dans ces oeuvres qu'il exécuta à la fin des années 1870 et au début des années 1880. Celles-ci peuvent être reliées à des romans contemporains que publièrent les frères Goncourt, Huysmans ou encore Zola; ce groupe est le seul cas dans lequel Degas traite ouvertement un sujet érotique. Le présent dessin fut exécuté comme faisant partie d'une séquence qui montre une femme nue se lavant ou prenant un temps de pose, et il évoque l'atmosphère demi-monde de ses remarquable monotypes qu'il réalisa dans le cadre des maisons closes (Janis nos. 62-120). Bien qu'il n'y a pas de confrontation érotique directe pour cette scène, un regard contemporain qualifierait le modèle de fille de joie, ou bien entreverait là une retraite après une nuit de travail. Même si cette scène est terre à terre et présente un sujet de fait, l'approche de Degas peut sembler ambigüe et taquine, elle demeure déconcertante par son réalisme sans failles et sa modernité dépassionnée.
Degas first explored the intimate subjects that feature prominently late in his career -- women revealed in the privacy of interior settings bathing or otherwise engaged in their toilette -- in those works he executed during the late 1870s and early 1880s. Related to themes in contemporary novels by the Goncourt brothers, Huysmans and Zola, this group is the only instance in which Degas overtly treated an erotic subject. The present work was done as part of a sequence showing nude women bathing or laying in repose, and alludes to the demi-monde atmosphere of his remarkable monotypes of brothel settings (Janis 62-120). While there is no outright erotic subtext for this scene, a contemporary viewer would assume that the young woman is in fact a fille de joie, either anticipating or retiring after a night's work. Even if the scene is prosaic and presented matter-of-factly, Degas's narrative is teasingly ambiguous, and remains disconcerting in its unabashed realism and dispassionate modernity.
Degas first explored the intimate subjects that feature prominently late in his career -- women revealed in the privacy of interior settings bathing or otherwise engaged in their toilette -- in those works he executed during the late 1870s and early 1880s. Related to themes in contemporary novels by the Goncourt brothers, Huysmans and Zola, this group is the only instance in which Degas overtly treated an erotic subject. The present work was done as part of a sequence showing nude women bathing or laying in repose, and alludes to the demi-monde atmosphere of his remarkable monotypes of brothel settings (Janis 62-120). While there is no outright erotic subtext for this scene, a contemporary viewer would assume that the young woman is in fact a fille de joie, either anticipating or retiring after a night's work. Even if the scene is prosaic and presented matter-of-factly, Degas's narrative is teasingly ambiguous, and remains disconcerting in its unabashed realism and dispassionate modernity.