Le travail du linge

Devis voyagea en Inde de 1785 à 1795. Parallèlement à son activité de portraitiste, il entreprit de réaliser une série de trente estampes représentant les 'arts, artisanat et agriculture du Bengale'. A cet effet, il exécuta plusieurs petits tableaux pendant ses années en Inde. Certains d'entre eux furent exposés à son retour en Angleterre : trois à la Royal Academy en 1796, un en 1799 et deux en 1807, et un à la British Institution en 1810. Trente-six tableaux ont fait partie de la collection Biddulph à Ledbury Park et trente-trois furent vendus le 21 mars 1979 (lots 27-49). Devis commença à graver ces tableaux à son retour en Angleterre mais il semble que seulement cinq sujets aient été menés à terme (Paviere, op. cit.).

Cette oeuvre correspond au tableau intitulé par Paviere 'Muslim'. Les activités des personnages sont ainsi décrites : '...le premier personnage sur la droite examine le vêtement, le second insère un fil doré dans la lisière du tissu, tandis que le personnage au premier plan nettoie une tache... Les quatre personnages dans le fond plient et lissent le linge...' (Paviere, op. cit., p. 161).