Pietà

Cette oeuvre, remarquable par son expressivité et la finesse de son exécution, est à placer dans les oeuvres importantes de l'Ecole de Valence du début du XVème siècle. Elle présente les caractéristiques principales des oeuvres que l'on regroupe couramment sous le nom de 'mouvement gothique international valencien', école notamment illustrée par le peintre Pedro Nicolau et ses disciples. On y retrouve en particulier la même souplesse et fluidité dans les plis des drapés, caractéristiques de ce mouvement, ainsi que la même manière de peindre les nimbes dorés, placés très hauts derrière les têtes et ornés de motifs découpés au poinçon, comme c'est le cas pour le nimbe de la Vierge dans le présent tableau.
Probablement exécutée dans les années 1430, cette Pietà semble pouvoir être attribuée à Gonçal Peris. L'activité de ce dernier reste encore mal connue. Artiste s'inscrivant dans la lignée de Pedro Nicolau, et dont les premières réalisations sont fortement empreintes de l'influence de Marçal de Sas, son oeuvre fut redécouverte au début du XXème siècle par José Sanchis Sivera (La catedral de Valencia. Guia historica y artistica, Valence, 1909) et Luis Tramoyeres ('Los artesonados de la antigua casa de la ciudad de Valencia. Notas para la historia de la escultura decorativa en Espana', Archive de Arte Valenciano, Valence, 1917). Les deux auteurs mentionnaient alors l'existence de deux artistes distincts, du nom de Gonçal Peris et Gonçal Peris Saria, tous deux actifs à Valence au début du XVème siècle. Plus tard, Leandro de Saralegui considéra au contraire que ces deux noms recouvraient en fait un seul et même artiste ('De pintura valenciana medieval. Gonzalo Pérez', Archive de Arte Valenciano, Valence, 1957). Cette hypothèse fut admise jusqu'à ce que les recherches menées par Joan Aliaga Morell (Els Peris i la pintura valenciana medieval, Valence, 1996) aboutissent à nouveau à la conclusion que le corpus traditionnellement attribué à cet artiste recouvrait en fait les oeuvres de deux peintres successifs : le premier, Gonçal Peris, documenté comme étant l'auteur du Retable de saint Clément et sainte Marthe (cathédrale de Valence) exécuté en 1412 (il s'agit très probablement de l'artiste qui a réalisé la présente Pietà) et le second, Gonçal Peris de Sarria, à qui l'on attribue le Retable des Marti de Torres (Valence, Museo San Carlos, vers 1435-40). Au regard des connaissances dont nous disposons actuellement, cette théorie reste encore fréquemment admise, quoique sujette à discussion.
Une attribution alternative à Jaime Mateu nous a également été suggérée. Cet artiste, actif à Valence, documenté entre 1402 et 1452, fut un collaborateur et l'héritier de Pedro Nicolau. Ses oeuvres furent souvent confondues avec celles de Gonçal Peris, avec lequel il collabora d'ailleurs à plusieurs reprises, et il est encore aujourd'hui difficile de distinguer précisément les deux. Les travaux menés par José Pitarch ont toutefois permis de repérer certains traits distinctifs du style de cet artiste, en particulier la manière de peindre les mains, aux doigts très effilés, qui n'est pas sans rappeler celle utilisée pour les mains du Christ dans la présente oeuvre.
Nous remercions Monsieur Santiago Alcolea, directeur de l'Institut Amattler à Barcelone, de nous avoir aimablement donné son opinion sur cette oeuvre, sur la base de photographies.