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Lot Essay
Nous n'avons pas été en mesure de trouver un exemplaire similaire à notre grande sculpture Maori. Roger Neich, qui a vu des photos de cet objet il y a plus de quatre ans, déclare qu'elle pourrait provenir du nord d'Auckland et dater de la fin du XVIIIe siècle ou du tout début du XIXe siècle. Il connaît cependant d'autres sculptures similaires, mais pas de cette taille ou avec un décor aussi élaboré que celui-ci. Sa fonction reste un mystère. L'exemplaire publié le plus proche et ayant la même forme est un réceptacle conservé au National Museum of Ireland, illustré par Stella Cherry dans Te Ao Maori The Maori World, Dublin, 1990, p.44, fig.47, qui est décrit comme un coffret mortuaire, waka tupapaku et fut acheté par le musée en 1937. Mais les décorations sur les parois extérieures sont beaucoup plus conventionnelles avec des larges et symétriques arrangements de volutes. Bien que plus petit que notre modèle avec seulement 76.2 cm. de long, il possède une tête similaire à une extrémité et une forme qui rappelle un canoë ou waka, le vaisseau qui donna son nom aux boites trésor, waka huia et aux coffrets mortuaires, waka tupapaku. On ne retrouve cette forme dans aucune des waka tupapaku illustrées dans l'ouvrage d'Aileen Fox, Carved Maori Burial Chests a Commentary and a Catalogue, Auckland, 1983. On s'attendrait à ce que la patine des coffrets mortuaires soit la même que celle d'objets placés dans des grottes, érodée et altérée par les intempéries, mais la patine de notre réceptacle est plus proche de celles des boites à trésor.
Le style de sculpture de notre lot est hautement inhabituel, les deux demi-personnages stylisés à une extrémité avec leurs corps sans aucun ornement et les traits du visage minimalistes sont des éléments qui pourraient bien être uniques. La fonction de cet objet reste un mystère mais il est clair qu'il revêt une grande importance et une grande signification. L'éblouissant motif de volutes et de zigzags au centre de la pièce est très original, les visages expressifs et les personnages entrelacés à une extrémité montrent qu'il s'agit du travail d'un très grand et ancien maître sculpteur.
Le style de sculpture de notre lot est hautement inhabituel, les deux demi-personnages stylisés à une extrémité avec leurs corps sans aucun ornement et les traits du visage minimalistes sont des éléments qui pourraient bien être uniques. La fonction de cet objet reste un mystère mais il est clair qu'il revêt une grande importance et une grande signification. L'éblouissant motif de volutes et de zigzags au centre de la pièce est très original, les visages expressifs et les personnages entrelacés à une extrémité montrent qu'il s'agit du travail d'un très grand et ancien maître sculpteur.