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Lot Essay
Sous Louis XIV, la connaissance des continents était limitée à quatre. La représentation des quatre continents sous forme de peinture, sculpture ou tapisserie dans les résidences royales était primordiale et symbolisait la puissance du roi et l'étendue de sa renommée sur l'ensemble du monde connu.
La représentation iconographique des continents répondait à certaines conventions et permettait de reconnaître aisément ceux-ci.
L'Europe est généralement représentée par une femme drapée avec casque à l'antique, armée d'une lance et d'un écu, accompagnée d'un cheval faisant référence à la Grèce et à Alexandre le Grand ainsi qu'à l'art équestre intimement lié à la noblesse et au monde militaire.
L'Amérique est représentée par une femme dénudée portant une couronne de plumes et un pagne, souvent armée d'un arc et d'un carquois; et accompagnée d'un crocodile ou d'un alligator, animal emblématique des fleuves amazoniens et nord américains.
L'Asie est représentée par une femme portant un pot pourri d'où s'échappe de la fumée (encens), accompagnée d'un chameau ou d'un dromadaire, symbolisant le désert.
L'Afrique est représentée par une femme noire accompagnée d'un lion ou d'un éléphant, portant parfois un arc ou une corne d'abondance faisant référence au Nil ainsi qu'aux grands fleuves nourriciers. Celle-ci porte également un casque en forme de tête d'éléphant.
Parmi les exemples les plus représentatifs de cet 'engouement' pour les quatre continents, citons par exemple l'escalier d'apparat à Versailles orné de tapisseries et de tableaux sur le thème des Quatre Continents. Ce dernier avait pour but d'impressionner les visiteurs, notamment les ambassades étrangères, de mettre en évidence les connaissances du roi ainsi que de proclamer Versailles le nouveau 'carrefour mondial'.
Selon la tradition, ces bustes proviendraient du sud de la France et sont certainement à rapprocher des sculptures en marbre représentant les Quatre Continents, et commandées par Charles Le Brun lors de la Grande Commande de 1674 pour les jardins du château de Versailles (parterre Nord; voir Pincas, loc. cit.). Les bustes ici présents sont également similaires tant par leur taille que par l'iconographie employée aux quatre bustes en marbre d'origine française représentant les quatre continents sous les traits d'allégories féminines, datant de la fin du XVIIe siècle, eux aussi dans les jardins de Versailles.
La représentation iconographique des continents répondait à certaines conventions et permettait de reconnaître aisément ceux-ci.
L'Europe est généralement représentée par une femme drapée avec casque à l'antique, armée d'une lance et d'un écu, accompagnée d'un cheval faisant référence à la Grèce et à Alexandre le Grand ainsi qu'à l'art équestre intimement lié à la noblesse et au monde militaire.
L'Amérique est représentée par une femme dénudée portant une couronne de plumes et un pagne, souvent armée d'un arc et d'un carquois; et accompagnée d'un crocodile ou d'un alligator, animal emblématique des fleuves amazoniens et nord américains.
L'Asie est représentée par une femme portant un pot pourri d'où s'échappe de la fumée (encens), accompagnée d'un chameau ou d'un dromadaire, symbolisant le désert.
L'Afrique est représentée par une femme noire accompagnée d'un lion ou d'un éléphant, portant parfois un arc ou une corne d'abondance faisant référence au Nil ainsi qu'aux grands fleuves nourriciers. Celle-ci porte également un casque en forme de tête d'éléphant.
Parmi les exemples les plus représentatifs de cet 'engouement' pour les quatre continents, citons par exemple l'escalier d'apparat à Versailles orné de tapisseries et de tableaux sur le thème des Quatre Continents. Ce dernier avait pour but d'impressionner les visiteurs, notamment les ambassades étrangères, de mettre en évidence les connaissances du roi ainsi que de proclamer Versailles le nouveau 'carrefour mondial'.
Selon la tradition, ces bustes proviendraient du sud de la France et sont certainement à rapprocher des sculptures en marbre représentant les Quatre Continents, et commandées par Charles Le Brun lors de la Grande Commande de 1674 pour les jardins du château de Versailles (parterre Nord; voir Pincas, loc. cit.). Les bustes ici présents sont également similaires tant par leur taille que par l'iconographie employée aux quatre bustes en marbre d'origine française représentant les quatre continents sous les traits d'allégories féminines, datant de la fin du XVIIe siècle, eux aussi dans les jardins de Versailles.