La Diseuse de bonne aventure

Dijonnais de naissance, le peintre Bénigne Gagneraux s'installe à Rome en 1776 où il parfait la formation qu'il avait reçue en France, se forgeant rapidement une réputation qui lui vaut d'attirer l'attention de Gustave III de Suède. Ce dernier lui passera alors commande de nombres d'oeuvres jusqu'à son assassinat en 1792. Peintre éloigné de Paris, il offre, par son style classique et linéaire, une alternative au néoclassicisme de Jacques Louis David.

Mettant en scène deux jeunes filles interrogeant une diseuse de bonne aventure dans la campagne italienne, ce petit tableau correspond parfaitement à la production de Gagneraux des années 1793-1794. Si l'on accepte la date de 1794 indiquée sur l'inscription sur le châssis, le tableau ne peut dans ce cas pas avoir été peint à Rome: Gagneraux avait en effet quitté la ville comme presque tous ses compatriotes, suite à l'assassinat de Basseville et aux émeutes anti-françaises. Il s'était installé à Florence où, à la suite de désordres mentaux liés sans doute à la violence des évènements romains et à une déconvenue amoureuse, il devait se défenestrer...