Valet présentant un plateau de fruits, vu de dos

Ce dessin appartient à un groupe d'études de personnages à la sanguine dont Un groupe de gentilhommes du musée des Beaux-Arts d'Orléans et Une jeune femme assise du Metropolitan Museum of Arts (Suite française, op.cit, 2006, p. 170) préparatoires pour un tableau perdu, le Pique-nique, appelé encore La collation champêtre (fig. 1). Cette composition est connue par une copie de Jean-Baptiste Lallemand (1716-1803) présenté aux enchères en paire avec Une danse lors de la vente postume de Gabriel Huquier le vieux et décrit comme: 'Deux Tableaux représentant des amusemens de campagne, composés pour un éventail de la Czarine défunte, par François Boucher, et copiés par Lallemand'. L'existence de ces éventails pour la Czarine Elisabeth reste inconnue aujourd'hui (Laing, op.cit., 2003, p. 123).
Cette étude de figure détaillée, de format réduit par rapport à l'oeuvre finale, n'est pas sans rappeler celles que Boucher a pu faire pour les Oeuvres de Molière (par exemple, Etude de la flèche, dont Harpon fouille les poches, Rijksmuseum, Amsterdam, inv. RP-T-1953-202).
Nous remercions Monsieur Alastair Laing d'avoir confirmé l'attribution à François Boucher.