Paysan répandant du fumier

Ce dessin inédit, impressionant par ses dimensions et sa vigueur, est une découverte importante pour l'oeuvre graphique de Jean-François Millet. Ce paysan, répandant du fumier pour amender son champ en jachère, s'inscrit tout à fait dans l'iconographie habituelle de l'artiste. Dans une autre version plus petite et de format horizontal, conservée au Caire (fig. 1; musée Mahmoud Khalil; Les oubliés du Caire, cat. expo., Paris, musée d'Orsay, 1995, no. 32), le paysan est intégré au centre d'un large paysage contrairement au présent dessin. Le dessin du Caire appartient à un groupe d'une douzaine de feuilles que Millet réalise lors de son séjour à Barbizon en 1849 et qui lui serviront de source d'inspiration pendant les vingt-cinq années à venir.
Le présent dessin pourrait dater des mêmes années 1850-1852 lorsque Millet est à Barbizon. Les dimensions importantes de la feuille et son degré de finition, révèlent probablement l'intention de l'offrir ou la vendre, mais l'absence de signature pourrait indiquer qu'en ces premières années, l'artiste cherchait encore à créer des sujets pour son répertoire, et n'était peut-être pas encore prêt à s'en séparer.
Nous remercions le Docteur Alexandra Murphy d'avoir confirmé l'attribution après examen photographique de l'oeuvre et pour son aide apportée à la rédaction de cette notice.