FRANCE OU ITALIE, XVIEME ET XVIIEME SIECLES

Dès l'époque médiévale, les reliquaires commencent à prendre la forme de parties du corps humain et le plus souvent de bras. Ils peuvent abriter un ensemble de reliques provenant de plusieurs saints, d'autres parties du corps ou encore des reliques de contact. En effet, ces objets n'ont pas pour vocation première de représenter littéralement la relique qu'ils contiennent mais plutôt de créer un impact sur celui qui les regarde et ainsi éduquer son âme. Ces types de reliquaires permettent de porter en exemple les qualités du saint et ainsi de stimuler l'imitation. Ils se parent progressivement d'atours, ici une manche, pour magnifier d'autant plus le geste sacré. A côté de ces motivations spirituelles, ces reliquaires autorisent une dramatisation de la liturgie. Ils offrent aux ecclésiastiques la possibilité d'animer le corps du saint pour bénir ou soigner les fidèles durant les célébrations et les processions. Le geste de bénédiction est le plus commun et c'est celui que l'on retrouve sur le reliquaire ici présent.