XVIIIEME SIECLE

Les olifants, dont le nom dérive étymologiquement du mot 'éléphant', sont taillés dans l'extrémité de la défense de l'animal. En premier lieu, ces trompes sont utilisées à la chasse ou à la guerre mais elles pouvaient aussi servir d'instruments de musique, de cornes à boire ou de reliquaires. Au Moyen-âge, elles sont souvent associées à de hauts faits légendaires comme celui narré dans La chanson de Roland : le héros, victime d'une embuscade à Roncevaux, souffle dans son olifant jusqu'à en mourir pour prévenir du danger son oncle Charles Ier, futur Charlemagne. Le caractère précieux de ces trompes leur valut également d'entrer dans les trésors d'églises puis dans les cabinets de curiosités, comme celui de l'Archiduc Ferdinand II au château d'Ambras à Innsbruck.