Crochet Iatmul janus
Iatmul janus hook
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Crochet Iatmul janus Iatmul janus hook

VILLAGE DE KAMBOT, RIVIÈRE DU MOYEN-SÉPIK, PAPOUASIE-NOUVELLE-GUINÉE

Details
Crochet Iatmul janus
Iatmul janus hook
Village de Kambot, Rivière du Moyen-Sépik, Papouasie-Nouvelle-Guinée
Hauteur: 89 cm. (35 in.)
Provenance
Aurait été collecté dans le village de Kambot (Kambok)
Probablement Marienberg au cours de la mission catholique sur la rivière Sépik vers 1960
George et Ruth Kennedy, Los Angeles, 1964
Wayne Heathcote et Maureen Zarember, New York
Carlo Monzino, Lugano
Sotheby's, New York, 10 novembre 1987, lot 129
Alain de Monbrison, Paris
Patrick Caput, Paris
Galerie Meyer, Paris
Collection privée américaine, acquis auprès de ce dernier en 2003
Literature
Leavitt, T., Arts of New Guinea, Santa Barbara Museum of Art, 1964, n.24
Meyer, A.J.P., Oceanic Art, Volume 1, Köln, Hatje Cantz Verlag, 1995, p.228, figs.240-241
Marseille, Art Papou, Austronésiens et Papous de Nouvelle-Guinée, M.A.A.O.A. Réunion des Musées Nationaux, Paris, 2000, p.273
Museum Kunst Palast, The Endless Enigma: Dali and the Magician of Multiple Meaning, Düsseldorf, Hatje Cantz Verlag, 2003, p.12
Exhibited
Santa Barbara, Barnsdale, Seattle et Portland, USA, Arts of New Guinea (exposition itinérante), Stendahl Galleries, 1964-1965
Chicago, The Art Institute of Chicago, The Art of the Sepik River, 16 octobre - 28 novembre 1971, catalogue de Allen Wardwell, numéro 136, non illustré
Marseille, Art Papou, Austronésiens et Papous de Nouvelle-Guinée, Musée de la Vieille Charité, 9 avril - 30 août 2000
Dûsseldorf, The Endless Enigma: Dali and the Magician of Multiple Meaning, Museum Kunst Palast, 22 février - 9 juin 2003
Special notice
ƒ: In addition to the regular Buyer’s premium, a commission of 5.5% inclusive of VAT of the hammer price will be charged to the buyer. It will be refunded to the Buyer upon proof of export of the lot outside the European Union within the legal time limit. (Please refer to section VAT refunds)
Further details
In this hook figure it is easy to see how the Surrealist artists were drawn to works of art from Oceania. Andr Breton famously said 'Oceanic art is the sky, the bird, the dream'. This janus figure morphs in the magical way that Breton saw in the best art from the South Seas. Carved in a mirror image of itself on each side, there are birds for hands, humans with avian or crocodilian features, sharks and other subterranean or otherworldly messages, and probably yet undiscovered imagery in this work.
This is an exceptionally old carving as attested by the chattering, organic lines and smooth, softly worn edges which were created by the use of tools made from shells, stone, shark skin, and possum teeth. In a region known for the celebration of color - in birds and flowers - there are few other extant sculptures which so heartily attest to this reverence in this layered, painterly surface. This was a figure created possibly two centuries ago, and was important enough within its own village to have pigment reapplied. There are the traditional yellow, white and black present -
white is made from burnt oyster or clam shell, black is present by either charring the wood itself or a soot mixture, yellows and reds are mineral ochres created from clay, heat can intensify the colors (Berthold Laufer, ed., 'Carved and Painted Designs from New Guinea', Anthropology Design Series, Field Museum of Natural History, Chicago, no. 5, reprinted in Dover edition, [1931] 1973, p. 60). There is also a bright blue and neon red/orange present. These were probably enhancements made in the 1880's. By this time, a blue detergent used to brighten whites, was introduced by the Europeans, sometimes called Berliner Waschblau, or Reckitt's Blue, and was rapidly adopted as a pigment amongst the South Sea artists (Barnecutt in New Ireland, 2006, p.30). Another pigment, red lead, also called minium, was also being imported and rapidly incorporated, according to A. C. Haddon (The Decorative Art of British New Guinea, 1894, p. 93). This red is actually an ancient substance, revered for its brightness and intensity, having been used since Roman times and especially prevalent in Medieval manuscripts.
This figure enjoys a rich provenance having been once in the collection George and Ruth Kennedy, known for their strong and early appreciation for New Guinea works of art; George Kennedy was a celebrated geophysicist, who collected many important Sepik works in the 1960's, and later it formed part of the famous Monzino Collection, whose collection was built around the former Jacob Epstein Collection.
As Meyer notes about this cultural relationship of this hook to its Iatmul, Kambot origins: 'Hooks of this type were not only utilitarian objects but were as well, important ritual figures in the local belief systems. In the Creation Myth of the Iatmul culture the great Mother Crocodile gives birth to mankind. This hook shows the Creation Myth with the head of the human figure being expulsed from the rear of the crocodile who's stylized body is represented by the human's body in a complex system of multiple representations of the iconographic elements. During initiation the young boys are cut with bamboo knives giving them raised kelid scars that imitate the bite of the crocodile (Meyer, 1995, pp. 232/233). The ancestors represented by the hooks were consulted on numerous official occasions as well as when personal guidance was needed.' (Galerie Meyer's invoice for this object).

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Lot Essay

A la vue de ce crochet, il est facile de comprendre pourquoi les artistes surréalistes furent attirés par les oeuvres océaniennes. André Breton a prononcé cette célèbre phrase: "l'art océanien, c'est l'oiseau, le ciel, le rêve". Cette figure janus emprunte les mêmes traits magiques qu'André Breton sut apprécier dans les meilleurs oeuvres des mers du sud. Sculptée à la manière d'un miroir reflétant chacun de ses côtés, des oiseaux figurent les membres, des hommes au caractère aviaire ou crocodilien sont représentés, des requins et d'autres formes souterraines ou de l'au-delà apparaissent, toute une imagerie qu'il est parfois difficile d'interpréter.
Il s'agit d'une sculpture exceptionnellement ancienne, comme l'atteste le fourmillement des lignes lisses organiques, des arêtes doucement usées, façonnées à l'aide d'un outillage fait de coquillages, de peaux de requin et de dents d'opossum. Dans une région connue pour son univers coloré - sa production artistique, mais également ses oiseaux et ses fleurs - il existe peu de sculptures témoignant avec plus de vivacité de cette culture de couleur.
Très certainnement sculpté il y a plus de deux cent ans, l'application répétée de pigment sur l'objet est liée à son importance au sein du village. On y retrouve le traditionnel jaune, blanc et noir. Le blanc est fait à partir de coquilles d'huitres ou de palourdes brûlées, le noir résulte de la carbonisation du bois ou d'un mélange de suie, les jaunes et les rouges sont issus d'ocres minéraux, la chaleur pouvant intensifier les couleurs (in Berthold Laufer, d., Carved and Painted Designs from New Guinea, 1931, Anthropology Design Series, Field Museum of Natural History, Chicago, n.5, réimprimé aux éditions Dover, 1973, p.60). Il y a également un bleu vif et un rouge/orange fluo. Ils furent certainement appliqués dans les années 1880. A cette époque, un détergent bleu utilisé pour éclaircir le blanc fut introduit par les européens, parfois appelé Berliner Waschblau ou bleu de lessive, il fut rapidement utilisé comme un pigment par les artistes des mers du sud (Barnecutt in New Ireland, 2006, p.30). Un autre pigment, le rouge de minium, fut également importé et rapidement incorporé d'après A. C. Haddon (The Decorative Art of British New Guinea, 1894, p.93). Le rouge est une substance ancienne, apprécié pour sa brillance et son intensité, qui fut utilisé depuis l'époque romaine et particulièrement dans les manuscrits médivaux.
Avec une provenance historique, ce crochet fit partie de la collection de George et Ruth Kennedy, connus pour avoir rapidement appréciés les oeuvres d'art de Nouvelle-Guinée. George Kennedy était un célèbre géophysicien qui collecta de nombreuses et importantes oeuvres du Sépik dans les années 1960. Plus tard, le crochet entra dans la collection Monzino dont la collection fut constituée à partir de celle de Jacob Epstein.
Comme l'indique Meyer à propos des liens culturels de ce crochet avec ses origines Iatmul et Kambot, "les crochets de ce type n'étaient pas seulement des objets utilitaires, ils étaient également des sculptures rituelles d'importance dans les systèmes locaux de croyance. Dans le mythe de création de la culture Iatmul, la mère crocodile donne naissance à l'humanité. Ce crochet illustre le mythe de création avec la tête du personnage humain étant expulsé à l'arrière du crocodile dont le corps stylisé est représenté par le corps humain à l'aide d'un systàme complexe de représentations multiples de différents éléments iconographiques. Durant l'initiation, les jeunes garçons étaient scarifiés avec des couteaux en bambou leur faisant ainsi des cicatrices en forme de chéloïde qui imitent la morsure d'un crocodile (Meyer, 1995, pp.232-233)" (cf la facture de la Galerie Meyer). Cette figure janus représente un ancêtre dont le corps est composé d'une multitude de créatures spirituelles et mythologiques (crocodiles, requins, oiseaux).

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