L'Institut de France, Paris

Peintre, historien d’art, illustrateur, décorateur et metteur en scène, Aleksandr Nikolaevich Benois fait partie d’une famille d’artistes et d’intellectuels d’origine française établie à Saint-Pétersbourg. Après des études à l’Académie des Beaux-Arts de la ville, il rencontre Serge Diaghilev et côtoie Léon Bakst. Benois part pour Paris au début du siècle puis revient en Russie comme conservateur du musée de l’Ermitage entre 1917 et 1926 ; grâce à ses fonctions, il facilite pour le compte du musée l’achat de la Madonne Benois de Léonard de Vinci, tableau ayant appartenu à son frère. Comme nombreux artistes de sa génération, il fuit la Russie définitivement
et s’installe à Paris dès 1926 où il restera jusqu’à sa mort, jouant un rôle décisif dans le succès des Ballets Russes.