NIGÉRIA

"La convexité hypertrophique du front met en évidence les yeux tubulaires figurés, dont le relief est repris en écho inversé, dans l’angle, par les deux orifices qui permettent au porteur du masque de regarder ; la concavité triangulaire de la face n’est marquée que par un relief médian qui décline, en pas coupés, la forme du nez, puis, dans le prolongement, celle de la bouche. Comment ne pas être sensible, dans cette œuvre robuste, à l’extrême délicatesse du petit triangle qui achève l’ovale du visage pour figurer le menton."

Liliane et Michel Durand-Dessert

Les Ijo, peuplade de pêcheurs et marchands, sont surtout présents au sud du Nigéria dans le Delta du Niger. L'art Ijo est réputé pour son abstraction et ses masques aux allures cubistes. Le large front bombé de ce masque l'associe au monde des esprits et le rend unique en son genre. Les esprits de l'eau ont joué un rôle important dans la culture Ijo : au début de chaque année ou à l'époque des crues, une mascarade, organisée par le Sekiapu, est donnée en leur honneur dans l'espoir qu'ils accordent bienveillance et prospérité au village. Les porteurs de masques en transe étaient alors incarnés par ces esprits. Ils suggéraient, par des costumes ornés d'une queue de poisson, l'image de ces esprits se mêlant aux membres du village. Les masques Ijo sont des chefs-d'oeuvre d'abstraction du visage humain et celui des Durand-Dessert en est un parfait exemple.