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Le modèle de la présente toile est Gabrielle Renard (1878-1959), une cousine éloignée de l'épouse de Renoir, Aline. Gabrielle s'installe dans la maison familiale de l'artiste en 1894, à l'âge de seize ans, en qualité de nourrice pour Jean, le nouveau-né du couple. Jeune femme pétillante, indépendante et en même temps éperdument dévouée, elle devient un membre indispensable du foyer. En près de vingt ans au service du peintre, elle remplira tour à tour les rôles d'infirmière, d'assistante d'atelier et de modèle favori, posant pour quelque deux cents toiles. Gabrielle fait ses premières apparitions dans l'œuvre de Renoir au cours de l'automne et l'hiver 1895-96, à travers une suite de scènes touchantes et intimes où elle est représentée dorlotant le petit Jean. Au tournant du siècle, la voilà déjà prête à poser pour des compositions plus ambitieuses, comme Toilette de la baigneuse, où elle figure en femme de chambre (1900-01 ; The Barnes Foundation, Merion, Pennsylvanie). C'est vers cette époque qu'elle commence à poser nue pour Renoir, alors qu'il peine à engager un modèle professionnel. En 1903-06, elle sera notamment le sujet de deux toiles monumentales: des nus allongés qui se prélassent le long d'une surface horizontale, et dont la posture et l'humeur langoureuses évoquent l'atmosphère orientaliste du harem de l'odalisque (Christie's, New York, 4 mai 2010, lot 34, et Musée de l'Orangerie, Paris). Gaston Bernheim de Villers décrit Gabrielle comme «une petite brune magnifique – charmante et intelligente. Quand vous arriviez pour le déjeuner, vous étiez à peu près sûr de tomber sur Renoir occupé à la peindre, soit nue, soit vêtue de drapés orientaux transparents» (Little Tales of Great Artists, New York, 1949, p. 77-78). Suite à des tensions avec Aline Renoir, Gabrielle est congédiée en 1913. Lorsqu'elle quitte la maison de l'artiste, peu de temps après la conception de ce tableau, Mary Cassatt confie à Louisine Havemeyer: «Pauvre Renoir, il souffre...» (cité in Renoir's Portraits: Impressions of an Age, cat. exp., National Gallery of Canada, Ottawa, 1997, p. 224).
The model for the present painting was Gabrielle Renard (1878-1959), a distant cousin of Renoir's wife Aline. Gabrielle had joined the artist's family in 1894 at the age of sixteen as a governess to his infant son Jean. High-spirited and independent, but fiercely loyal, she became an indispensable member of the Renoir household. For nearly twenty years, she served as the aging artist's nurse, studio assistant, and favorite model, posing for some two hundred canvases. She is first found in Renoir's work in a series of touching and intimate domestic scenes from the autumn and winter of 1895-96, which depict her caring for young Jean. By the turn of the century, she was modeling for ambitious subject pictures such as Toilette de la baigneuse, where she appears as the attendant maid (1900-01; The Barnes Foundation, Merion, Pennsylvania). Around the same time, she began to pose for Renoir in the nude, when the artist found himself unable to engage a professional model. In 1903-06, for instance, she posed for two monumental horizontal canvases of a reclining nude, in which the recumbent pose and mood of idle languor conjure up the Orientalist atmosphere of the harem odalisque (Christie's, New York, 4 May 2010, lot 34, and Musée de l'Orangerie, Paris). Gaston Bernheim de Villers described Gabrielle as "an extremely beautiful brunette--charming and intelligent. When you arrived for luncheon you were almost certain to find Renoir painting her, either in the nude or wearing transparent oriental robes" (Little Tales of Great Artists, New York, 1949, p. 77-78). When tensions with Aline Renoir led to Gabrielle's dismissal from the household in 1913, shortly after the present canvas was painted, Mary Cassatt reported to Louisine Havemeyer, "Poor Renoir is suffering..." (quoted in Renoir's Portraits: Impressions of an Age, exh. cat., National Gallery of Canada, Ottawa, 1997, p. 224).
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