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Lot Essay
Malgré son état fragmentaire (le corps et le réceptacle d’origine absents), on ne peut que s’émerveiller devant l’exquis et délicat travail de cette figure. Réduite à son essence, par sa beauté, elle est devenue une oeuvre d’une remarquable subtilité. Il faut d’abord et avant tout noter la qualité exceptionnelle de l’exécution du travail des petites bandes métalliques de différents alliages appliquées avec une précision extraordinaire. Une telle harmonie dans l’ornementation alternant cuivre et laiton est assez rare. En effet, sa disposition subtile fait ressortir le contraste chromatique entre la brillance du métal et la surface brun foncé du bois, lustrée par des décennies d’utilisation rituelle. Un tel artisanat et un tel savoir-faire ne peuvent être observés qu’à travers les plus belles figures provenant de cette région. De toute évidence, cette oeuvre d’art a été exécutée par un sculpteur à l’apogée de son art.
Le visage compact est illuminé par des yeux ornés d’os d’où partent des rangées de bandes de métal étroites, diagonales et horizontales, créant une sorte de motif étoilé et guidant notre regard vers ces derniers. Le front proéminent et arrondi est orné d’une large bande métallique rectangulaire verticale au centre. Les oreilles stylisées se prolongent vers les bords extérieurs du visage. Sous le nez long et étroit, un petit creux circulaire désigne la bouche. Concernant la partie inférieure du visage, un contour constitué de deux fines bandes de métal accentue la courbe du menton. Typique des figures Sango, le cou allongé cylindrique est étroitement cerclé de fines bandes de métal se terminant par un collier du même matériau.
Un reliquaire complet de ce type, collecté par Charles-Vital Roche entre 1883 et 1886, est conservé au Musée du quai Branly - Jacques Chirac (inv. n° 71.1897.39.1.1-2) ; il a toujours été attribué aux Ondumbo. Des recherches sur le terrain ont cependant montré que ce modèle spécifique puise ses origines chez les Sango. Concernant un reliquaire plus arrondi conservé au sein de la collection de la Fondation Dapper (inv. n° 6012), on peut observer un motif en forme d’étoile très similaire, constitué de bandes en métal partant des yeux en os. Bien que l’application des plaques de métal ait une configuration différente sur le visage, une figure Sango de l’ancienne collection Laprugne est comparable à la figure présentée ici par son raffinement et sa patine (Christie’s, Paris, 4 avril 2017, lot 64). Il n’est pas improbable que ces deux chefs-d’oeuvre de l’art gabonais proviennent du même artiste.
Although fragmentary, missing its body and original reliquary container, one can only marvel at the exquisite craftmanship that is displayed in this figure. Reduced to its essence, in terms of beauty, it has become a work of remarkable subtlety. First and foremost, one should note the exceptional quality of the execution of the application of small metal strips in different alloys, made with an extraordinary precision. Such harmony of its copper/brass ornamentation is quite rare: its subtle arrangement brings out the chromatic contrast between the metal’s brilliance and the dark brown glossy surface of the wood, smoothed by decades of ritual use. Such craftmanship and know-how can only be found in the very best figures to come out of this region. Clearly, this work of art was created by a sculptor at the peak of his skills.
The compact face is lit up by eyes fashioned from pieces of bone from which depart rows of narrow copper strips in diagonal and horizontal directions, creating a ‘star’ – shaped pattern guiding the gaze back to the eyes. The prominent forehead is shaped into a convex curve and features a broader vertical rectangular strip of metal in the middle. The stylized ears project sharply outward. Underneath the long and narrow nose, a circular hollow designates the mouth. On the lower part of the face, an outline fashioned from two fine strips of metal marks the curve of the chin. Typical for Sango figures, the elongated columnar neck is tightly encircled by narrow strips of metal, ending with a separate thicker metal necklace at the lower end.
A complete reliquary of this type was collected by Charles-Vital Roche between 1883 and 1886 and is now held by the Musée du quai Branly (inv. no. 71.1897.39.1.1-2); it has always been attributed to the Ondumbo. Field-research has however shown that this specific model has its origins among the Sango people. A very similar star-shaped pattern of metal strips departing from bone eyes can be found on a more rounded reliquary in the collection of the Dapper Foundation (no. 6012). Although it has its metal application in a different configuration on the face, a much-admired Sango formerly in the Laprugne collection is very comparable to the present in terms of refined craftmanship and patina (Christie's, Paris, 4 avril 2017, lot 64). It is not unlikely both masterpieces of Gabonese art originate from the same artist.
Le visage compact est illuminé par des yeux ornés d’os d’où partent des rangées de bandes de métal étroites, diagonales et horizontales, créant une sorte de motif étoilé et guidant notre regard vers ces derniers. Le front proéminent et arrondi est orné d’une large bande métallique rectangulaire verticale au centre. Les oreilles stylisées se prolongent vers les bords extérieurs du visage. Sous le nez long et étroit, un petit creux circulaire désigne la bouche. Concernant la partie inférieure du visage, un contour constitué de deux fines bandes de métal accentue la courbe du menton. Typique des figures Sango, le cou allongé cylindrique est étroitement cerclé de fines bandes de métal se terminant par un collier du même matériau.
Un reliquaire complet de ce type, collecté par Charles-Vital Roche entre 1883 et 1886, est conservé au Musée du quai Branly - Jacques Chirac (inv. n° 71.1897.39.1.1-2) ; il a toujours été attribué aux Ondumbo. Des recherches sur le terrain ont cependant montré que ce modèle spécifique puise ses origines chez les Sango. Concernant un reliquaire plus arrondi conservé au sein de la collection de la Fondation Dapper (inv. n° 6012), on peut observer un motif en forme d’étoile très similaire, constitué de bandes en métal partant des yeux en os. Bien que l’application des plaques de métal ait une configuration différente sur le visage, une figure Sango de l’ancienne collection Laprugne est comparable à la figure présentée ici par son raffinement et sa patine (Christie’s, Paris, 4 avril 2017, lot 64). Il n’est pas improbable que ces deux chefs-d’oeuvre de l’art gabonais proviennent du même artiste.
Although fragmentary, missing its body and original reliquary container, one can only marvel at the exquisite craftmanship that is displayed in this figure. Reduced to its essence, in terms of beauty, it has become a work of remarkable subtlety. First and foremost, one should note the exceptional quality of the execution of the application of small metal strips in different alloys, made with an extraordinary precision. Such harmony of its copper/brass ornamentation is quite rare: its subtle arrangement brings out the chromatic contrast between the metal’s brilliance and the dark brown glossy surface of the wood, smoothed by decades of ritual use. Such craftmanship and know-how can only be found in the very best figures to come out of this region. Clearly, this work of art was created by a sculptor at the peak of his skills.
The compact face is lit up by eyes fashioned from pieces of bone from which depart rows of narrow copper strips in diagonal and horizontal directions, creating a ‘star’ – shaped pattern guiding the gaze back to the eyes. The prominent forehead is shaped into a convex curve and features a broader vertical rectangular strip of metal in the middle. The stylized ears project sharply outward. Underneath the long and narrow nose, a circular hollow designates the mouth. On the lower part of the face, an outline fashioned from two fine strips of metal marks the curve of the chin. Typical for Sango figures, the elongated columnar neck is tightly encircled by narrow strips of metal, ending with a separate thicker metal necklace at the lower end.
A complete reliquary of this type was collected by Charles-Vital Roche between 1883 and 1886 and is now held by the Musée du quai Branly (inv. no. 71.1897.39.1.1-2); it has always been attributed to the Ondumbo. Field-research has however shown that this specific model has its origins among the Sango people. A very similar star-shaped pattern of metal strips departing from bone eyes can be found on a more rounded reliquary in the collection of the Dapper Foundation (no. 6012). Although it has its metal application in a different configuration on the face, a much-admired Sango formerly in the Laprugne collection is very comparable to the present in terms of refined craftmanship and patina (Christie's, Paris, 4 avril 2017, lot 64). It is not unlikely both masterpieces of Gabonese art originate from the same artist.
