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Lot Essay
Ce puissant cheval se détachant sous un ciel orageux rappelant sa robe, est Mahmoud, le cheval de course de l’Aga Khan. Mahmoud s’était illustré au Derby d’Epsom de juin 1936 en relevant un double record : enregistrant le meilleur temps de course sur la piste et en arrivant en première place du Derby, aux côtés d’un autre cheval de son étable en seconde place, évènement inédit en cent-cinquante ans de course hippique, et qui mit cinquante-neuf ans avant d’être battu.
Cette victoire suit d’autres exploits sportifs, comme le Champagne Stakes à Doncaster l’année précédente, alors qu’il était dans sa troisième saison. Né en 1933 et descendant du cheval Mah Mahal, et du vainqueur du Derby, Blenheim, deux chevaux ayant couru sous les couleurs de l’Aga Kahn, Mahmoud n’a pas toujours été le favori de son propriétaire, qui avait tenté de le vendre comme yearling.
Cependant, à la suite de ce fameux Derby de 1936, l’Aga Khan commande des portraits du champion à Sir Alfred Munnings, alors reconnu comme l’un des peintres équestres les plus brillants de la scène artistique anglaise. Une autre peinture de cette commande présentant le cheval en train de se faire atteler a récemment ressurgi sur le marché américain (voir [Property from the collection of Marylou Whitney], Sotheby’s, New York, 31 janvier 2020, n°442).
Notre tableau dépeint également une scène lors de laquelle Mahmoud s’apprête à être sellé par son cavalier d’entraînement, le lad-jokey Freeman. Dans ses mémoires, Alfred Munnings se rappelle de son enthousiasme à peindre ces deux modèles dont la complicité et la compréhension mutuelle lui plaisaient : «I liked Mahmoud, and liked painting him, one reason being that he was looked after by a most intelligent lad who understood me as well as his horse. » (voir Sir A. J. Munnings, The Second Burst, Londres, 1951, p. 262).
Munnings a saisi la tendresse de cet instant de calme avant l’agitation d’un entraînement, des courses. Sa manière spontanée, enlevée, d’un artiste habitué à dessiner sur le motif se comprend parfaitement dans le rendu de l’animal et sa musculature saillante, son air concentré.
Après la saison de 1936, Mahmoud quitta l’écurie. Il sera ensuite vendu à l’homme d’affaires Cornelius Vanderbilt Whitney et devint un des principaux étalons d’Amérique du Nord, père entre autres de Gallant Man, Grey Dawn et Career Boy et sa fille Almahmoud devint une des poulinières les plus importantes du XXe siècle.
Par ses victoires et sa descendance, il s’inscrira parmi les étalons les plus importants de l’histoire hippique anglo-américaine.
Cette victoire suit d’autres exploits sportifs, comme le Champagne Stakes à Doncaster l’année précédente, alors qu’il était dans sa troisième saison. Né en 1933 et descendant du cheval Mah Mahal, et du vainqueur du Derby, Blenheim, deux chevaux ayant couru sous les couleurs de l’Aga Kahn, Mahmoud n’a pas toujours été le favori de son propriétaire, qui avait tenté de le vendre comme yearling.
Cependant, à la suite de ce fameux Derby de 1936, l’Aga Khan commande des portraits du champion à Sir Alfred Munnings, alors reconnu comme l’un des peintres équestres les plus brillants de la scène artistique anglaise. Une autre peinture de cette commande présentant le cheval en train de se faire atteler a récemment ressurgi sur le marché américain (voir [Property from the collection of Marylou Whitney], Sotheby’s, New York, 31 janvier 2020, n°442).
Notre tableau dépeint également une scène lors de laquelle Mahmoud s’apprête à être sellé par son cavalier d’entraînement, le lad-jokey Freeman. Dans ses mémoires, Alfred Munnings se rappelle de son enthousiasme à peindre ces deux modèles dont la complicité et la compréhension mutuelle lui plaisaient : «I liked Mahmoud, and liked painting him, one reason being that he was looked after by a most intelligent lad who understood me as well as his horse. » (voir Sir A. J. Munnings, The Second Burst, Londres, 1951, p. 262).
Munnings a saisi la tendresse de cet instant de calme avant l’agitation d’un entraînement, des courses. Sa manière spontanée, enlevée, d’un artiste habitué à dessiner sur le motif se comprend parfaitement dans le rendu de l’animal et sa musculature saillante, son air concentré.
Après la saison de 1936, Mahmoud quitta l’écurie. Il sera ensuite vendu à l’homme d’affaires Cornelius Vanderbilt Whitney et devint un des principaux étalons d’Amérique du Nord, père entre autres de Gallant Man, Grey Dawn et Career Boy et sa fille Almahmoud devint une des poulinières les plus importantes du XXe siècle.
Par ses victoires et sa descendance, il s’inscrira parmi les étalons les plus importants de l’histoire hippique anglo-américaine.