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Lot Essay
LA MARIONNETTE DU FLEUVE
par Bertrand Goy
En 1878, Paul Soleillet croisait en amont de Ségou, sur le Niger, une pirogue sur laquelle se déroulait un spectacle mettant en scène des marionnettes. A notre epoque, ces marottes sont attribuées aux Bozo, pêcheurs exercant leur activité au même emplacement du grand fleuve. Selon Félix Lem, cette forme théâtrale s’est diffusée en territoire bambara jusqu’à « Niena, région de Koutiala » d’où provenait un de ces objets, un buste similaire à celui de la collection Périnet ; cédée ensuite à Helena Rubinstein, cette sculpture1 fut une des pièces les plus remarquées de la belle exposition consacrée à « la dame des beautés » au musée du quai Branly - Jacques Chirac.
L’oeuvre illustrée ici fait partie d’un corpus extrêmement limité, si original qu’on peut raisonnablement y voir l’empreinte d’un même atelier, sinon la signature d’un même artiste. C’est en tout cas le geste très personnel d’un sculpteur qui a choisi de détourner les canons artistiques de son groupe d’origine pour livrer sa propre vision de l’idéal féminin. [...] Ce buste emprunte toutefois indéniablement, aux creations associées au berceau de l’ancien royaume, des éléments caractéristiques tels la coiffure en forme de triple tiare, le visage inscrit dans un ovale très allongé et le nez démesuré ; il s’en éloigne en revanche par le traitement de la poitrine, plus généreuse qu’elle ne l’est dans la tradition. C’est en tout cas l’image d’une féminité triomphante exaltée dans ce personnage d’un théâtre populaire où son pendant masculin, de taille nettement plus restreinte, occupait sans doute une place moins prestigieuse, comme dans le salon africain d’Helena Rubinstein, quai de Béthune.
1Lem, F.H., Sculptures soudanaises, Paris, 1947, p. 41. Lem décrit l’objet comme un « accessoire de danse dit merekun » ; tenu par le danseur masqué au-dessus de sa tête, formant une marionnette géante ; celle-ci représente une femme peulh coiffée en cimier
THE MARIONETTE OF THE RIVER
par Bertrand Goy
In 1878, on the Niger River upstream of Ségou, Paul Soleillet encountered a canoe where a puppet show was being held. In our times, such dummy heads are attributed to the Bozo people, communities which fished in the same area of the great river. According to Félix Lem, this theatrical form spread through the Bambara territory to “Niena, a region of Koutiala” where one of this objects originated. It is a bust similar to the one from the Périnet collection which was later sold to Helena Rubinstein. That sculpture1 was one of the most striking pieces featured in the magnificent exhibition dedicated to the “cosmetics queen” at the quai Branly - Jacques Chirac Museum.
The work illustrated here is part of an extremely limited corpus so original that it could reasonably be considered as coming from the same workshop, or even as being crafted by the same artist. In any case, it is the very individual style of a sculptor who chose to steer away from the artistic canons of his group of origin to deliver his own vision of the female ideal. [...] However, this bust undeniably borrows from the creations associated with the birthplace of the former kingdom, asserting characteristic elements such as the triple tiara hairstyle, the very elongated face, and the oversized nose. On the other hand, it is different in the way that the chest is rendered, in much more generous proportions than in traditional sculptures. In any case, it is a glorified image of triumphant femininity expressed in this character of popular theatre. Its male counterpart, in a much smaller size, probably had a less prestigious role, as was the case in Helena Rubinstein’s African salon on quai de Béthune.
1Lem, F.H., Sculptures soudanaises, Paris, 1947, p. 41. Lem described the object as a "dance accessory called a merekun". Held above the head by a masked dancer, it forms a giant puppet. This one represents a Peulh woman with a crested headdress
par Bertrand Goy
En 1878, Paul Soleillet croisait en amont de Ségou, sur le Niger, une pirogue sur laquelle se déroulait un spectacle mettant en scène des marionnettes. A notre epoque, ces marottes sont attribuées aux Bozo, pêcheurs exercant leur activité au même emplacement du grand fleuve. Selon Félix Lem, cette forme théâtrale s’est diffusée en territoire bambara jusqu’à « Niena, région de Koutiala » d’où provenait un de ces objets, un buste similaire à celui de la collection Périnet ; cédée ensuite à Helena Rubinstein, cette sculpture1 fut une des pièces les plus remarquées de la belle exposition consacrée à « la dame des beautés » au musée du quai Branly - Jacques Chirac.
L’oeuvre illustrée ici fait partie d’un corpus extrêmement limité, si original qu’on peut raisonnablement y voir l’empreinte d’un même atelier, sinon la signature d’un même artiste. C’est en tout cas le geste très personnel d’un sculpteur qui a choisi de détourner les canons artistiques de son groupe d’origine pour livrer sa propre vision de l’idéal féminin. [...] Ce buste emprunte toutefois indéniablement, aux creations associées au berceau de l’ancien royaume, des éléments caractéristiques tels la coiffure en forme de triple tiare, le visage inscrit dans un ovale très allongé et le nez démesuré ; il s’en éloigne en revanche par le traitement de la poitrine, plus généreuse qu’elle ne l’est dans la tradition. C’est en tout cas l’image d’une féminité triomphante exaltée dans ce personnage d’un théâtre populaire où son pendant masculin, de taille nettement plus restreinte, occupait sans doute une place moins prestigieuse, comme dans le salon africain d’Helena Rubinstein, quai de Béthune.
1Lem, F.H., Sculptures soudanaises, Paris, 1947, p. 41. Lem décrit l’objet comme un « accessoire de danse dit merekun » ; tenu par le danseur masqué au-dessus de sa tête, formant une marionnette géante ; celle-ci représente une femme peulh coiffée en cimier
THE MARIONETTE OF THE RIVER
par Bertrand Goy
In 1878, on the Niger River upstream of Ségou, Paul Soleillet encountered a canoe where a puppet show was being held. In our times, such dummy heads are attributed to the Bozo people, communities which fished in the same area of the great river. According to Félix Lem, this theatrical form spread through the Bambara territory to “Niena, a region of Koutiala” where one of this objects originated. It is a bust similar to the one from the Périnet collection which was later sold to Helena Rubinstein. That sculpture1 was one of the most striking pieces featured in the magnificent exhibition dedicated to the “cosmetics queen” at the quai Branly - Jacques Chirac Museum.
The work illustrated here is part of an extremely limited corpus so original that it could reasonably be considered as coming from the same workshop, or even as being crafted by the same artist. In any case, it is the very individual style of a sculptor who chose to steer away from the artistic canons of his group of origin to deliver his own vision of the female ideal. [...] However, this bust undeniably borrows from the creations associated with the birthplace of the former kingdom, asserting characteristic elements such as the triple tiara hairstyle, the very elongated face, and the oversized nose. On the other hand, it is different in the way that the chest is rendered, in much more generous proportions than in traditional sculptures. In any case, it is a glorified image of triumphant femininity expressed in this character of popular theatre. Its male counterpart, in a much smaller size, probably had a less prestigious role, as was the case in Helena Rubinstein’s African salon on quai de Béthune.
1Lem, F.H., Sculptures soudanaises, Paris, 1947, p. 41. Lem described the object as a "dance accessory called a merekun". Held above the head by a masked dancer, it forms a giant puppet. This one represents a Peulh woman with a crested headdress