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Lot Essay
LA BOÎTE DU HOGON
par Bertrand Goy
Invitée d’honneur de toutes les expositions qui firent date, son image immortalisée dans autant d’ouvrages légendaires, la coupe dogon de la collection Périnet pourrait raconter à elle seule l’histoire d’un siècle d’art africain en Occident.
Le « récipient porte par un quadrupède »1 fit son apparition au pavillon de Marsan du Louvre en octobre 1923 et retenu pour rendre compte de l’exposition dans « Les Nouvelles Littéraires »2 avant d’être choisi parmi les 425 oeuvres présentes pour orner le frontispice du catalogue accompagnant la célèbre exposition de la galerie Pigalle au printemps 1930 ; cinq ans plus tard il traversait l’Atlantique pour participer à l’événement mythique, African Negro Art, au Museum of Modern Art de New York, salué par le Herald Tribune à cette occasion.
Le quadrupède est, en l’occurrence, un cheval maure, « de type barbe, robe grise dit cheval du Fleuve »3, le seul à s’être acclimaté au rude environnement de la savane soudanaise et surtout à avoir resisté au trypanosome. Si certains spécialistes font remonter l’introduction des équidés à une époque plus reculée, les érudits arabes considèrent que les grands empires médiévaux d’Afrique de l’Ouest, Mali puis Songhaï à partir du XVe sècle, ont assuré leur expansion territoriale à dos de cheval. La présence de l’animal est d’ailleurs avérée dans la région du delta intérieur du Niger aux environs du XIIIe siècle comme l’atteste une statue équestre en terre cuite provenant de Djenné4, datée de cette periode.
Les Djennenké, immigrés sur le plateau de Bandiagara vers 1475, furent sans doute à l’origine de l’adoption de ce mode de transport par les Dogon autochtones. Depuis, le cheval a inspiré les sculpteurs de la falaise qui ont gravé son image dans tous les matériaux, à des époques différentes, dans des styles et sur des supports tres variés. L’animal est une incarnation du Nommo, fils de dieu, sacrifié et ressuscité, descendu sur terre dans une arche5 (aduno koro) en compagnie des huit ancêtres primordiaux de l’humanité. Il est souvent representé avec son cavalier, le Hogon, « grand prêtre naturel des esprits ancestraux […] autrefois son pouvoir était absolu comme grand chef politicien, justicier et religieux. »6 Un large consensus est depuis réuni pour faire de ce Hogon le cavalier représenté sur le couvercle de la coupe étudiée ici et son utilisateur exclusif, en particulier lors de cérémonies impliquant un partage d’aliments.
Le lieutenant Louis Desplagnes, premier explorateur de la falaise de Bandiagara entre 1904 et 1905, nous éclairait déjà sur ces récipients grâce à ses photographies de « vases en bois sculptés destinés à contenir la nourriture du Hogon »7, et ses Carnet de route et cahier de notes révélant l’ancienneté de leur usage - remontant peut-être aux premiers occupants « Telle » (Tellem) - et le devoir de les préserver.
Ce type de coupe n’est pas unique mais, à l’exception de son alter ego ayant appartenu à Tristan Tzara, rares en sont les exemplaires atteignant la qualité de celle de la collection Périnet. La richesse qu’offre le décor du récipient proprement dit où les chevrons se mélangent aux lignes d’eau et autres motifs traditionnels, le parfait équilibre de la composition, et la précision du trait sont sublimés par une patine profonde, luisante et veloutée ; l'émouvante trace d’une vieille fracture réduite avec un parfait sens esthétique et une précision chirurgicale révèle l’imperieuse nécessité pour un de ses anciens propriétaires d’entretenir et transmettre cet objet vénérable à ses descendants.
Bela Hein (1883-1931), son premier propriétaire occidental, collectionneur et marchand originaire d’Europe de l’Est et, à ce titre, habitué du café du Dôme où il côtoya Carl Einstein ou Josef Brummer dès son arrivée à Paris en 1910, transmit son amour pour cette pièce à ses héritiers puisqu’ils la conservèrent durant 75 ans.
1Légende complète : « Récipient porté par un quadrupède et fermé par un couvercle taillé dans la même pièce de bois que la monture et le cavalier qui le décorent. » in Level, A. et Clouzot, H., Sculptures africaines et océaniennes. Colonies françaises et Congo belge, Paris, 1923, p. 21, pl. XIX
2Les Nouvelles Littéraires, Paris, 1923, p. 5. Bien que leurs légendes aient été interverties, on reconnaît les deux objets représentés, le pot du Hogon et le tambour baga de la collection Hein à l’époque. Il faut lire Soudan. Coupe et non Rivières du Sud. Tambour
3Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 351
4Statue équestre en terre cuite provenant du delta intérieur du Niger. XIIIe-XVe siècle. Inv. n° 86-12-2, National Museum of African Art, Smithsonian Institution
5Paudrat, J.-L., Dogon, Paris, 1994, p. 72
6Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 314
7Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 166bis, n° 109
THE HOGON BOX
by Bertrand Goy
The guest of honour of every exhibition that has featured it to date and an image immortalised in so many legendary books, the Dogon cup from the Périnet collection could alone tell the history of a century of African art in the West.
The “recipient carried by a quadruped”1 first appeared at the Pavilion of Marsan du Louvre in October 1923. It was selected to represent the exhibition in “Les Nouvelles Littéraires”2 before being chosen among the 425 works presented to adorn the frontispiece of the catalogue for the famous Pigalle gallery exhibition in the spring of 1930. Five years later it crossed the Atlantic to appear in the legendary African Negro Art event at the Museum of Modern Art of New York City and was acclaimed at the Herald Tribune at the time.
The quadruped happens to be a Moorish horse, “of the Berber breed, with a grey coat, known as a Fleuve horse”3, the only breed to be acclimatised to the harsh savannah environment of Sudan, and especially to have resisted trypanosomiasis. While some specialists date the introduction of horses to a more distant past, Arab scholars consider that the great medieval empires of West Africa, Mali and Songhaï beginning in the early 15th century, managed their territorial expansion on horseback. Moreover, the presence of the animal is demonstrated in the Inner Niger Delta region around the 13th century, as shown by a terra cotta equestrian statue from Djenne4 which dates from that period.
The Djennenke, who immigrated to the Bandiagara Plateau around 1475, were probably responsible for the adoption of this mode of transport by the Dogon natives. From then on, the horse inspired the sculptors of the escarpment, who engraved its image into all kinds of materials, at different time periods, in a great variety of style and on a broad range of supports. The animal is considered an incarnation of the Nommo, son of god, who was sacrificed and resurrected, and who came to earth in an ark5 (aduno koro) in the company of the eight primordial ancestors of humanity. It is often shown with its rider, the Hogon, “a great natural priest of the ancestral spirits […] In the past, his power was absolute, like any great political, legal and religious chief.”6 Since then, it is generally agreed that this Hogon is the horse rider represented on the cover of the cup studied here, and is also its exclusive user, particularly during food sharing ceremonies.
Lieutenant Louis Desplagnes, the first Western explorer of the Bandiagara Escarpment between 1904 and 1905, enlightened us on these recipients thanks to his photographs of “sculpted wooden vases designed to contain food for the Hogon”.7 His Carnet de route and cahier de notes reveal how long they have been in use - perhaps dating back to the first Tellem - and the need to protect them.
This type of cup is not unique, but with the exception of its alter ego, which belonged to Tristan Tzara, there are only a few very rare examples that reach the quality of the one in the Périnet collection. The rich decoration of the recipient itself - where chevrons mingle with water lines and other traditional designs - shows the perfect balance of the composition and the precision of the application. It is emphasised by a deep, lustrous, velvety patina. The poignant trace of an old fracture, and the way it is reduced with a perfect aesthetic sense and surgical precision, reveals the imperious necessity for one of its former owners to maintain and pass along this venerable object to descendants.
Bela Hein (1883-1931), its first Occidental owner, was a collector and dealer from Eastern Europe. As such, he regularly frequented the Dôme café, where he rubbed shoulders with Carl Einstein and Josef Brummer as soon as he first arrived in Paris in 1910. He clearly passed along his love for this piece to his heirs, because they kept it for 75 years.
1Full legend: “Recipient carried by a quadruped and closed by a cover cut into the same piece of wood as the mount and the rider that decorate it.” in Level, A. and Clouzot, H., Sculptures africaines et océaniennes. Colonies françaises et Congo belge, Paris, 1923, p. 21, pl. XIX
2Les Nouvelles Littéraires, Paris, 1923, p. 5. Although their legends were inverted, the two objects shown may be recognised: the Hogon jar and the Baga drum, which then belonged to the Hein collection. It should read Soudan. Coupe (“Sudan. Cup”) and not Rivières du Sud. Tambour (“Southern Rivers. Drum”)
3Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 351
4Equestrian statue in terra cotta from the Inner Niger Delta. 13th-15th century. Inv. no. 86-12-2, National Museum of African Art, Smithsonian Institution
5Paudrat, J.-L., Dogon, Paris, 1994, p. 72
6Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 314
7Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 166bis, no. 109
par Bertrand Goy
Invitée d’honneur de toutes les expositions qui firent date, son image immortalisée dans autant d’ouvrages légendaires, la coupe dogon de la collection Périnet pourrait raconter à elle seule l’histoire d’un siècle d’art africain en Occident.
Le « récipient porte par un quadrupède »1 fit son apparition au pavillon de Marsan du Louvre en octobre 1923 et retenu pour rendre compte de l’exposition dans « Les Nouvelles Littéraires »2 avant d’être choisi parmi les 425 oeuvres présentes pour orner le frontispice du catalogue accompagnant la célèbre exposition de la galerie Pigalle au printemps 1930 ; cinq ans plus tard il traversait l’Atlantique pour participer à l’événement mythique, African Negro Art, au Museum of Modern Art de New York, salué par le Herald Tribune à cette occasion.
Le quadrupède est, en l’occurrence, un cheval maure, « de type barbe, robe grise dit cheval du Fleuve »3, le seul à s’être acclimaté au rude environnement de la savane soudanaise et surtout à avoir resisté au trypanosome. Si certains spécialistes font remonter l’introduction des équidés à une époque plus reculée, les érudits arabes considèrent que les grands empires médiévaux d’Afrique de l’Ouest, Mali puis Songhaï à partir du XVe sècle, ont assuré leur expansion territoriale à dos de cheval. La présence de l’animal est d’ailleurs avérée dans la région du delta intérieur du Niger aux environs du XIIIe siècle comme l’atteste une statue équestre en terre cuite provenant de Djenné4, datée de cette periode.
Les Djennenké, immigrés sur le plateau de Bandiagara vers 1475, furent sans doute à l’origine de l’adoption de ce mode de transport par les Dogon autochtones. Depuis, le cheval a inspiré les sculpteurs de la falaise qui ont gravé son image dans tous les matériaux, à des époques différentes, dans des styles et sur des supports tres variés. L’animal est une incarnation du Nommo, fils de dieu, sacrifié et ressuscité, descendu sur terre dans une arche5 (aduno koro) en compagnie des huit ancêtres primordiaux de l’humanité. Il est souvent representé avec son cavalier, le Hogon, « grand prêtre naturel des esprits ancestraux […] autrefois son pouvoir était absolu comme grand chef politicien, justicier et religieux. »6 Un large consensus est depuis réuni pour faire de ce Hogon le cavalier représenté sur le couvercle de la coupe étudiée ici et son utilisateur exclusif, en particulier lors de cérémonies impliquant un partage d’aliments.
Le lieutenant Louis Desplagnes, premier explorateur de la falaise de Bandiagara entre 1904 et 1905, nous éclairait déjà sur ces récipients grâce à ses photographies de « vases en bois sculptés destinés à contenir la nourriture du Hogon »7, et ses Carnet de route et cahier de notes révélant l’ancienneté de leur usage - remontant peut-être aux premiers occupants « Telle » (Tellem) - et le devoir de les préserver.
Ce type de coupe n’est pas unique mais, à l’exception de son alter ego ayant appartenu à Tristan Tzara, rares en sont les exemplaires atteignant la qualité de celle de la collection Périnet. La richesse qu’offre le décor du récipient proprement dit où les chevrons se mélangent aux lignes d’eau et autres motifs traditionnels, le parfait équilibre de la composition, et la précision du trait sont sublimés par une patine profonde, luisante et veloutée ; l'émouvante trace d’une vieille fracture réduite avec un parfait sens esthétique et une précision chirurgicale révèle l’imperieuse nécessité pour un de ses anciens propriétaires d’entretenir et transmettre cet objet vénérable à ses descendants.
Bela Hein (1883-1931), son premier propriétaire occidental, collectionneur et marchand originaire d’Europe de l’Est et, à ce titre, habitué du café du Dôme où il côtoya Carl Einstein ou Josef Brummer dès son arrivée à Paris en 1910, transmit son amour pour cette pièce à ses héritiers puisqu’ils la conservèrent durant 75 ans.
1Légende complète : « Récipient porté par un quadrupède et fermé par un couvercle taillé dans la même pièce de bois que la monture et le cavalier qui le décorent. » in Level, A. et Clouzot, H., Sculptures africaines et océaniennes. Colonies françaises et Congo belge, Paris, 1923, p. 21, pl. XIX
2Les Nouvelles Littéraires, Paris, 1923, p. 5. Bien que leurs légendes aient été interverties, on reconnaît les deux objets représentés, le pot du Hogon et le tambour baga de la collection Hein à l’époque. Il faut lire Soudan. Coupe et non Rivières du Sud. Tambour
3Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 351
4Statue équestre en terre cuite provenant du delta intérieur du Niger. XIIIe-XVe siècle. Inv. n° 86-12-2, National Museum of African Art, Smithsonian Institution
5Paudrat, J.-L., Dogon, Paris, 1994, p. 72
6Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 314
7Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 166bis, n° 109
THE HOGON BOX
by Bertrand Goy
The guest of honour of every exhibition that has featured it to date and an image immortalised in so many legendary books, the Dogon cup from the Périnet collection could alone tell the history of a century of African art in the West.
The “recipient carried by a quadruped”1 first appeared at the Pavilion of Marsan du Louvre in October 1923. It was selected to represent the exhibition in “Les Nouvelles Littéraires”2 before being chosen among the 425 works presented to adorn the frontispiece of the catalogue for the famous Pigalle gallery exhibition in the spring of 1930. Five years later it crossed the Atlantic to appear in the legendary African Negro Art event at the Museum of Modern Art of New York City and was acclaimed at the Herald Tribune at the time.
The quadruped happens to be a Moorish horse, “of the Berber breed, with a grey coat, known as a Fleuve horse”3, the only breed to be acclimatised to the harsh savannah environment of Sudan, and especially to have resisted trypanosomiasis. While some specialists date the introduction of horses to a more distant past, Arab scholars consider that the great medieval empires of West Africa, Mali and Songhaï beginning in the early 15th century, managed their territorial expansion on horseback. Moreover, the presence of the animal is demonstrated in the Inner Niger Delta region around the 13th century, as shown by a terra cotta equestrian statue from Djenne4 which dates from that period.
The Djennenke, who immigrated to the Bandiagara Plateau around 1475, were probably responsible for the adoption of this mode of transport by the Dogon natives. From then on, the horse inspired the sculptors of the escarpment, who engraved its image into all kinds of materials, at different time periods, in a great variety of style and on a broad range of supports. The animal is considered an incarnation of the Nommo, son of god, who was sacrificed and resurrected, and who came to earth in an ark5 (aduno koro) in the company of the eight primordial ancestors of humanity. It is often shown with its rider, the Hogon, “a great natural priest of the ancestral spirits […] In the past, his power was absolute, like any great political, legal and religious chief.”6 Since then, it is generally agreed that this Hogon is the horse rider represented on the cover of the cup studied here, and is also its exclusive user, particularly during food sharing ceremonies.
Lieutenant Louis Desplagnes, the first Western explorer of the Bandiagara Escarpment between 1904 and 1905, enlightened us on these recipients thanks to his photographs of “sculpted wooden vases designed to contain food for the Hogon”.7 His Carnet de route and cahier de notes reveal how long they have been in use - perhaps dating back to the first Tellem - and the need to protect them.
This type of cup is not unique, but with the exception of its alter ego, which belonged to Tristan Tzara, there are only a few very rare examples that reach the quality of the one in the Périnet collection. The rich decoration of the recipient itself - where chevrons mingle with water lines and other traditional designs - shows the perfect balance of the composition and the precision of the application. It is emphasised by a deep, lustrous, velvety patina. The poignant trace of an old fracture, and the way it is reduced with a perfect aesthetic sense and surgical precision, reveals the imperious necessity for one of its former owners to maintain and pass along this venerable object to descendants.
Bela Hein (1883-1931), its first Occidental owner, was a collector and dealer from Eastern Europe. As such, he regularly frequented the Dôme café, where he rubbed shoulders with Carl Einstein and Josef Brummer as soon as he first arrived in Paris in 1910. He clearly passed along his love for this piece to his heirs, because they kept it for 75 years.
1Full legend: “Recipient carried by a quadruped and closed by a cover cut into the same piece of wood as the mount and the rider that decorate it.” in Level, A. and Clouzot, H., Sculptures africaines et océaniennes. Colonies françaises et Congo belge, Paris, 1923, p. 21, pl. XIX
2Les Nouvelles Littéraires, Paris, 1923, p. 5. Although their legends were inverted, the two objects shown may be recognised: the Hogon jar and the Baga drum, which then belonged to the Hein collection. It should read Soudan. Coupe (“Sudan. Cup”) and not Rivières du Sud. Tambour (“Southern Rivers. Drum”)
3Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 351
4Equestrian statue in terra cotta from the Inner Niger Delta. 13th-15th century. Inv. no. 86-12-2, National Museum of African Art, Smithsonian Institution
5Paudrat, J.-L., Dogon, Paris, 1994, p. 72
6Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 314
7Desplagnes, L., Le Plateau Central Nigérien, Paris, 1907, p. 166bis, no. 109