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Lot Essay
PROMÉTHÉE SUR LA FALAISE
par Bertrand Goy
Quoique venue du fond des âges, cette silhouette frêle au corps noueux, contorsionné, meurtri, aux membres démesurés, touche encore profondément notre sensibilité d’aujourd’hui, tout en conservant une envoutante part de mystère.
Que dit l’équilibre instable dans lequel le malheureux est placé ? Si le sculpteur voulait son modèle eveillé et conscient, quelles images du passé défilent-elles dans sa tête inclinée sur l’épaule, avec comme seul horizon pour le regard un fragment de terre hostile ? Ou bien l’artiste a-t-il surpris l’instant furtif où l’homme, abandonné dans un coin tel un objet inutile, sombre lourdement dans un sommeil éphémère qui le libère des servitudes de sa condition. Est-il un captif trop récent pour qu’on lui ôte les fers ou, homme libre, s’est-il rendu coupable d’un forfait qui lui vaut d’être entravé…?
Lors des missions ethnologiques des années 1930, deux statues trouvées le long de l’escarpement, à très peu de distance de Yendouma où fut découverte la nôtre, affichent avec elle une telle parenté que l’on peut les attribuer avec une quasi-certitude sinon au même créateur, du moins au même atelier1. Une émouvante photo montre Denise Paulme et Deborah Lifchitz avec l’une d’entre elles, « la plus belle de leurs trouvailles », comme les deux ethnologues l’annoncent à Georges Henri Rivière, alors sous-directeur du musée d’ethnographie du Trocadéro2.
De cette souche frustre et torse, un sculpteur a su faire jaillir ce bouleversant personnage cabossé par la vie, symbole immuable du rôle universel et intemporel de l’artiste parfois seul à opposer de l’humanité à la violence de son époque.
1Sur des critères tels que « l’emploi de la forme naturelle de la branche de l’arbre, de sa courbure », le matériau et l’apparence, ce style d’objet a été attribué, sans grande conviction, aux Niongom par Hélène Leloup in Statuaire dogon, Paris, 1994, pp. 141-143
2Lettre du 30 mai 1935 de Denise Paulme à Georges Henri Rivière, Archives du Musée de l’Homme, AMH/2 AM1 K75d. Dans Lemaire, M., « Celles qui passent sans se rallier. La mission Paulme-Lifchitz, janvier - octobre 1935 » in Les Carnets de Bérose, n° 5, Paris, 2014, pp. 44-47
PROMETHEUS ON THE CLIFF
by Bertrand Goy
While it dates back to time immemorial, this frail silhouette - with its knotted, ravaged, contorted body and disproportionate members - still profoundly affects our sensibility today, while maintaining a bewitchingly mysterious aspect.
What is being said by the unstable balance the poor figure is placed in? If the sculptor wanted to show an awakened, conscious model, then what images from the past are going through the head that leans into the shoulder, the only horizon of its gaze being a fragment of hostile earth? Or did the artist capture, by surprise, the fleeting moment when man, left in a corner like a useless object, sinks heavily into an ephemeral sleep that releases him from the servitudes of his condition? Is this person too recent a captive to be released from his chains, or is he a free man who committed such a heinous crime that he deserves to be shackled...?
During ethnological missions in the 1930s, two statues found along the escarpment very close to Yendouma, where this piece was found, show such a kinship with it that they may almost certainly be attributed to the same workshop, if not to the same sculptor1. A poignant photo shows Denise Paulme and Deborah Lifchitz with their most prized find, as the two ethnologists announced to Georges Henri Rivière, then the assistant director of the Musée d’Ethnographie du Trocadéro2.
A sculptor managed to release this deeply moving character from a rugged, deformed stock. Battered by life, the figure is an unchanging symbol of the timeless, universal role of the artist, who is sometimes the only one to oppose the violence of his time with humanity.
1Based on criteria such as “the use of the natural shape of the tree branch, its curve”, as well as the material and the appearance of the piece, this style of object was attributed, without much conviction, to the Niongom culture by Hélène Leloup in Statuaire dogon, Paris, 1994, pp. 141-143
2Letter dated 30 May 1935 from Denise Paulme to Georges Henri Rivière, Archives of the Musée de l’Homme, AMH/2 AM1 K75d. In Lemaire, M., “Celles qui passent sans se rallier. La mission Paulme-Lifchitz, janvier - octobre 1935” in Les Carnets de Bérose, no. 5, Paris, 2014, pp. 44-47
par Bertrand Goy
Quoique venue du fond des âges, cette silhouette frêle au corps noueux, contorsionné, meurtri, aux membres démesurés, touche encore profondément notre sensibilité d’aujourd’hui, tout en conservant une envoutante part de mystère.
Que dit l’équilibre instable dans lequel le malheureux est placé ? Si le sculpteur voulait son modèle eveillé et conscient, quelles images du passé défilent-elles dans sa tête inclinée sur l’épaule, avec comme seul horizon pour le regard un fragment de terre hostile ? Ou bien l’artiste a-t-il surpris l’instant furtif où l’homme, abandonné dans un coin tel un objet inutile, sombre lourdement dans un sommeil éphémère qui le libère des servitudes de sa condition. Est-il un captif trop récent pour qu’on lui ôte les fers ou, homme libre, s’est-il rendu coupable d’un forfait qui lui vaut d’être entravé…?
Lors des missions ethnologiques des années 1930, deux statues trouvées le long de l’escarpement, à très peu de distance de Yendouma où fut découverte la nôtre, affichent avec elle une telle parenté que l’on peut les attribuer avec une quasi-certitude sinon au même créateur, du moins au même atelier1. Une émouvante photo montre Denise Paulme et Deborah Lifchitz avec l’une d’entre elles, « la plus belle de leurs trouvailles », comme les deux ethnologues l’annoncent à Georges Henri Rivière, alors sous-directeur du musée d’ethnographie du Trocadéro2.
De cette souche frustre et torse, un sculpteur a su faire jaillir ce bouleversant personnage cabossé par la vie, symbole immuable du rôle universel et intemporel de l’artiste parfois seul à opposer de l’humanité à la violence de son époque.
1Sur des critères tels que « l’emploi de la forme naturelle de la branche de l’arbre, de sa courbure », le matériau et l’apparence, ce style d’objet a été attribué, sans grande conviction, aux Niongom par Hélène Leloup in Statuaire dogon, Paris, 1994, pp. 141-143
2Lettre du 30 mai 1935 de Denise Paulme à Georges Henri Rivière, Archives du Musée de l’Homme, AMH/2 AM1 K75d. Dans Lemaire, M., « Celles qui passent sans se rallier. La mission Paulme-Lifchitz, janvier - octobre 1935 » in Les Carnets de Bérose, n° 5, Paris, 2014, pp. 44-47
PROMETHEUS ON THE CLIFF
by Bertrand Goy
While it dates back to time immemorial, this frail silhouette - with its knotted, ravaged, contorted body and disproportionate members - still profoundly affects our sensibility today, while maintaining a bewitchingly mysterious aspect.
What is being said by the unstable balance the poor figure is placed in? If the sculptor wanted to show an awakened, conscious model, then what images from the past are going through the head that leans into the shoulder, the only horizon of its gaze being a fragment of hostile earth? Or did the artist capture, by surprise, the fleeting moment when man, left in a corner like a useless object, sinks heavily into an ephemeral sleep that releases him from the servitudes of his condition? Is this person too recent a captive to be released from his chains, or is he a free man who committed such a heinous crime that he deserves to be shackled...?
During ethnological missions in the 1930s, two statues found along the escarpment very close to Yendouma, where this piece was found, show such a kinship with it that they may almost certainly be attributed to the same workshop, if not to the same sculptor1. A poignant photo shows Denise Paulme and Deborah Lifchitz with their most prized find, as the two ethnologists announced to Georges Henri Rivière, then the assistant director of the Musée d’Ethnographie du Trocadéro2.
A sculptor managed to release this deeply moving character from a rugged, deformed stock. Battered by life, the figure is an unchanging symbol of the timeless, universal role of the artist, who is sometimes the only one to oppose the violence of his time with humanity.
1Based on criteria such as “the use of the natural shape of the tree branch, its curve”, as well as the material and the appearance of the piece, this style of object was attributed, without much conviction, to the Niongom culture by Hélène Leloup in Statuaire dogon, Paris, 1994, pp. 141-143
2Letter dated 30 May 1935 from Denise Paulme to Georges Henri Rivière, Archives of the Musée de l’Homme, AMH/2 AM1 K75d. In Lemaire, M., “Celles qui passent sans se rallier. La mission Paulme-Lifchitz, janvier - octobre 1935” in Les Carnets de Bérose, no. 5, Paris, 2014, pp. 44-47