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Lot Essay
UN IDÉAL DE BEAUTÉ
Les masques Punu, ou okuyi, incarnaient l’idéal absolu de la beauté féminine et illustraient le pouvoir des femmes dans le monde des esprits. Pommettes hautes, front et tempes marquées par des scarifications, yeux plissés arqués, nez plat, bouche aux lèvres délicates et coiffure élaborée sont ici autant de symboles idéalisés de la grâce et du statut. La coiffe de ce masque, très proche de celles que portaient les femmes Punu influentes au XIXe siècle, est composée de deux grandes tresses au sommet du crâne, jouxtées de part et d’autre de cinq tresses fines. Sur les côtés, deux tresses coniques sont dirigées vers le bas, tandis qu’une bande de cheveux sépare la coiffure élaborée du visage. Les traits élégants, expressifs et magistralement rendus de cette oeuvre affirment son importance dans le corpus des okuyi.
Acquis avant 1923 par Octave Mariani, à Mbigou, petite ville du sud du Gabon, ce masque est un archétype de son genre. Certains détails particuliers révèlent son ancienneté. La pigmentation blanche au kaolin, associée à la guérison et au royaume des ancêtres, était appliquée sur la surface des masques okuyi. Ici, la pigmentation est délavée à certains endroits. Elle reste particulièrement concentrée autour des yeux et sur le pourtour de la mâchoire, formant une patine incrustée.
THE POWER OF BEAUTY
Punu masks, or okuyi, were made to embody the highest ideals of feminine beauty and demonstrate the power of women within the spirit world. Features such as high cheekbones, a forehead and temples marked by scarifications, arched slit eyes, a flat nose, delicate lips, and an elaborate coiffure are all idealized symbols of grace and status. The coiffure on this mask, which closely emulates hairstyles worn by influential Punu women in the 19th century, is composed of two larger braids at the top of the head and five smaller braids on either side of the central portion. Two conical braids on either side of the head extend downwards, while a single band of hair separates the elaborate coiffure from the face. The elegant, expressive, and masterfully rendered features on this piece establish its importance within the corpus of okuyi.
Acquired by Octave Mariani prior to 1923 in Mbigou, a small city in southern Gabon, this mask is an archaic example of its type. Certain details in particular reveal its age. White kaolin pigmentation, which is associated with healing and the ancestral realm, was applied to the surface of okuyi masks. In this case, the pigmentation appears faded in some areas, while especially concentrated around the eyes and along the jawline, forming an encrusted patina.
Les masques Punu, ou okuyi, incarnaient l’idéal absolu de la beauté féminine et illustraient le pouvoir des femmes dans le monde des esprits. Pommettes hautes, front et tempes marquées par des scarifications, yeux plissés arqués, nez plat, bouche aux lèvres délicates et coiffure élaborée sont ici autant de symboles idéalisés de la grâce et du statut. La coiffe de ce masque, très proche de celles que portaient les femmes Punu influentes au XIXe siècle, est composée de deux grandes tresses au sommet du crâne, jouxtées de part et d’autre de cinq tresses fines. Sur les côtés, deux tresses coniques sont dirigées vers le bas, tandis qu’une bande de cheveux sépare la coiffure élaborée du visage. Les traits élégants, expressifs et magistralement rendus de cette oeuvre affirment son importance dans le corpus des okuyi.
Acquis avant 1923 par Octave Mariani, à Mbigou, petite ville du sud du Gabon, ce masque est un archétype de son genre. Certains détails particuliers révèlent son ancienneté. La pigmentation blanche au kaolin, associée à la guérison et au royaume des ancêtres, était appliquée sur la surface des masques okuyi. Ici, la pigmentation est délavée à certains endroits. Elle reste particulièrement concentrée autour des yeux et sur le pourtour de la mâchoire, formant une patine incrustée.
THE POWER OF BEAUTY
Punu masks, or okuyi, were made to embody the highest ideals of feminine beauty and demonstrate the power of women within the spirit world. Features such as high cheekbones, a forehead and temples marked by scarifications, arched slit eyes, a flat nose, delicate lips, and an elaborate coiffure are all idealized symbols of grace and status. The coiffure on this mask, which closely emulates hairstyles worn by influential Punu women in the 19th century, is composed of two larger braids at the top of the head and five smaller braids on either side of the central portion. Two conical braids on either side of the head extend downwards, while a single band of hair separates the elaborate coiffure from the face. The elegant, expressive, and masterfully rendered features on this piece establish its importance within the corpus of okuyi.
Acquired by Octave Mariani prior to 1923 in Mbigou, a small city in southern Gabon, this mask is an archaic example of its type. Certain details in particular reveal its age. White kaolin pigmentation, which is associated with healing and the ancestral realm, was applied to the surface of okuyi masks. In this case, the pigmentation appears faded in some areas, while especially concentrated around the eyes and along the jawline, forming an encrusted patina.