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Lot Essay
IRIS HANHER
in L’autre visage. Masques africains de la collection Barbier-Mueller, 1997, pl. 11
Les masques en bois zoomorphes des Toussian, un petit groupe de population implanté dans le Sud-Ouest du Burkina Faso, sont peu représentés dans les collections occidentales. Ces masques, appelés loniaken, sont liés au culte du do ou lo, auquel étaient initiés tous les jeunes gens. Au cours des cérémonies d'initiation qui avaient lieu tous les deux ans et auxquelles il était indispensable de se soumettre pour prétendre au mariage, seuls les garçons recevaient de nouveaux noms qui, se rapportant à des oiseaux ou des animaux sauvages, étaient tenus secrets. Environ tous les quarante ans était exécuté un grand rituel initiatique, auquel les individus déjà initiés se soumettaient. Ce n'est qu'à cette occasion qu'apparaissaient les masques, fabriqués spécialement à cet effet par les forgerons. On pense que les deux dernières cérémonies de ce genre ont eu lieu en 1933 à Toussiana et en 1960 a Guena.
*
Ce masque Toussian de la collection Barbier-Mueller illustre la couverture du deuxième volume du catalogue de William Rubin qui accompagna l’exposition légendaire Le Primitivisme dans l’art du 20e siècle. Les artistes modernes devant l’art tribal au MoMA en 1984. On l’aperçoit faisant écho à l’œuvre Bird Head de Max Ernst de 1934-35, aujourd’hui conservée à la Beyeler Foundation de Bâle. Il est témoin de la profonde intuition de Rubin sur les liens les plus frappants entre les œuvres du XXe siècle de l’avant-garde et la sculpture africaine traditionnelle. « Si des affinités si frappantes peuvent être trouvées, il est partiellement expliqué par le fait que les artistes modernes, tout comme les artistes africains, travaillent de façon conceptuelle et iconographique, partageant certaines problématiques mais aussi certains horizons des possibles » (Rubin, W., « Modernist Primitivism. An Introduction », in “Primitivism” in 20th Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 25). Selon Rubin, ces juxtapositions, bien qu’anhistoriques, révèlent pour les années à venir « quelque chose d’essentiel sur l’art du vingtième siècle, » et possiblement sur l’essence même de l’art.
IRIS HAHNER
in African Masks. The Barbier-Mueller Collection, 1997, pl. 11
Only a small number of the zoomorphic masks of the Tusyan, a small ethnic group of southwestern Burkina Faso, have entered Western collections. These masks, called loniaken, were part of the Do or Lo cult into which all adolescents were initiated. During biannual ceremonies which were a precondition for marriage, the boys (but not the girls) were given new, secret names associated with birds or wild animals. About every forty years, a great initiation rite was held in which those already initiated took part. This was the only occasion on which masks of this type, specially made by smiths, were danced. The last of these ceremonies presumably took place in 1933, in the town of Toussiana, and in 1960, in Guena.
*
This mask from the Barbier-Mueller collection iconically illustrates the cover of the second volume of William Rubin’s catalogue accompanying the legendary “Primitivism” in 20th Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern exhibition at the MoMA in 1984. Paired both on the catalogue cover and in the exhibition display with Max Ernst’s Bird Head from 1934-35, now in the collection of the Beyeler Foundation, Basel, it is a witness to Rubin’s powerful intuition about some of the most striking affinities between XXth century works of art of the Avant-Garde and classical African sculpture. “That such striking affinities can be found is partly accounted forby the fact that both modern and tribal artists work in a conceptual, ideographic manner, thus sharing certain problems and possibilities” (Rubin, W., “Modernist Primitivism. An Introduction”, in “Primitivism” in 20th Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 25). According to Rubin, such juxtapositions, although ahistorical, were due to reveal in the long run “something more essential about twentieth-century art”, and possibly the essence of art itself.
in L’autre visage. Masques africains de la collection Barbier-Mueller, 1997, pl. 11
Les masques en bois zoomorphes des Toussian, un petit groupe de population implanté dans le Sud-Ouest du Burkina Faso, sont peu représentés dans les collections occidentales. Ces masques, appelés loniaken, sont liés au culte du do ou lo, auquel étaient initiés tous les jeunes gens. Au cours des cérémonies d'initiation qui avaient lieu tous les deux ans et auxquelles il était indispensable de se soumettre pour prétendre au mariage, seuls les garçons recevaient de nouveaux noms qui, se rapportant à des oiseaux ou des animaux sauvages, étaient tenus secrets. Environ tous les quarante ans était exécuté un grand rituel initiatique, auquel les individus déjà initiés se soumettaient. Ce n'est qu'à cette occasion qu'apparaissaient les masques, fabriqués spécialement à cet effet par les forgerons. On pense que les deux dernières cérémonies de ce genre ont eu lieu en 1933 à Toussiana et en 1960 a Guena.
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Ce masque Toussian de la collection Barbier-Mueller illustre la couverture du deuxième volume du catalogue de William Rubin qui accompagna l’exposition légendaire Le Primitivisme dans l’art du 20e siècle. Les artistes modernes devant l’art tribal au MoMA en 1984. On l’aperçoit faisant écho à l’œuvre Bird Head de Max Ernst de 1934-35, aujourd’hui conservée à la Beyeler Foundation de Bâle. Il est témoin de la profonde intuition de Rubin sur les liens les plus frappants entre les œuvres du XXe siècle de l’avant-garde et la sculpture africaine traditionnelle. « Si des affinités si frappantes peuvent être trouvées, il est partiellement expliqué par le fait que les artistes modernes, tout comme les artistes africains, travaillent de façon conceptuelle et iconographique, partageant certaines problématiques mais aussi certains horizons des possibles » (Rubin, W., « Modernist Primitivism. An Introduction », in “Primitivism” in 20th Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 25). Selon Rubin, ces juxtapositions, bien qu’anhistoriques, révèlent pour les années à venir « quelque chose d’essentiel sur l’art du vingtième siècle, » et possiblement sur l’essence même de l’art.
IRIS HAHNER
in African Masks. The Barbier-Mueller Collection, 1997, pl. 11
Only a small number of the zoomorphic masks of the Tusyan, a small ethnic group of southwestern Burkina Faso, have entered Western collections. These masks, called loniaken, were part of the Do or Lo cult into which all adolescents were initiated. During biannual ceremonies which were a precondition for marriage, the boys (but not the girls) were given new, secret names associated with birds or wild animals. About every forty years, a great initiation rite was held in which those already initiated took part. This was the only occasion on which masks of this type, specially made by smiths, were danced. The last of these ceremonies presumably took place in 1933, in the town of Toussiana, and in 1960, in Guena.
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This mask from the Barbier-Mueller collection iconically illustrates the cover of the second volume of William Rubin’s catalogue accompanying the legendary “Primitivism” in 20th Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern exhibition at the MoMA in 1984. Paired both on the catalogue cover and in the exhibition display with Max Ernst’s Bird Head from 1934-35, now in the collection of the Beyeler Foundation, Basel, it is a witness to Rubin’s powerful intuition about some of the most striking affinities between XXth century works of art of the Avant-Garde and classical African sculpture. “That such striking affinities can be found is partly accounted forby the fact that both modern and tribal artists work in a conceptual, ideographic manner, thus sharing certain problems and possibilities” (Rubin, W., “Modernist Primitivism. An Introduction”, in “Primitivism” in 20th Century Art. Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, p. 25). According to Rubin, such juxtapositions, although ahistorical, were due to reveal in the long run “something more essential about twentieth-century art”, and possibly the essence of art itself.