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Lot Essay
PIERRE AMROUCHE
L’ancêtre masculin est représenté debout les bras plaqués au corps, les jambes courtes fléchies. Au dos est creusée une chambre reliquaire obturée par un volet rectangulaire fixé par six cordelettes. La sculpture est peinte au kaolin et au rouge de padouk, noircie au feu à la coiffe, au cou, aux épaules et aux bras. Le visage plat losangé est peint au padouk à l’exception d’une mentonnière dessinée au kaolin, la face creusée en retrait. Sous les grandes arcades sourcilières, des cauris forment des yeux obliques. La bouche grande ouverte est armée de fines dents de fer caractéristiques des reliquaires ambété et tsogho.
La coiffure imposante dessine un casque à cimier médian percé à l’avant d’un orifice de fixation de parure, et un large couvre-nuque en pavillon ; elle est striée de nattes curvilignes. Le cou puissant, renflé en son milieu, orné d’un collier de perles de verre bleu. Des trous de fixation sont percés au niveau des coudes sans doute pour porter des amulettes. Un large tatouage triangulaire descend de l’ombilic au pubis. Scarification géométrique aux reins. Gravure aux mollets, pieds obliques schématisés.
La statue s’impose par son hiératisme en accord avec sa fonction de réceptacle des reliques des fondateurs du lignage. L’oxydation foncée du bois, la patine épaisse et laquée qui couvre la sculpture, attestent de la grande ancienneté de cet objet exceptionnel datable probablement du XIXe siècle.
Au sein de l’étroit corpus des statues reliquaires, cet exemplaire au pedigree prestigieux domine par son style plein de vigueur, sa finesse d’expression et sa magnifique patine d’usage.
On peut la comparer à la statue reliquaire de la collection Pierre Matisse, celle-ci présente un tel nombre de similitudes que, de toute évidence, elles sont l’œuvre du même maître. Toutes deux furent en tout cas acquises par Aristide Courtois dont il convient d’évoquer ici la mémoire tant son rôle fut déterminant dans le devenir des collections de l’Afrique équatoriale.
Exposée à New York au Metropolitan Museum of Art, elle est comparée à quatre autres statues reliquaire Ambété-Mbété, Alisa LaGamma souligne la pureté de sa forme qui la classe comme le chef-d’œuvre de ces statues de Courtois (Eternal Ancestors. The Art of the Central African Reliquary, New York, 2007, p. 274).
Rappelons qu’en 1948 lorsqu’elle appartenait encore à Madeleine Rousseau ou à René Rasmussen, elle fut reproduite pour la publication du célèbre poème d’Aimé Césaire Soleil Cou-coupé, par K-Editeur. Cet objet est donc lié à l’histoire de l’art sous toutes ses formes, plastique et poétique. Sa généalogie est impressionnante : Courtois, Ratton, Rousseau, Rasmussen, Goldet, Barbier-Mueller, le Gotha des arts premiers. Acquise à la vente Hubert Goldet organisée à Paris en 2001, pour Monique Barbier-Mueller cette statue restera son œuvre d’art africain favorite.
The male ancestor is shown standing with his arms close to his body and his short legs bent. On the back is a reliquary chamber sealed by a rectangular flap attached by six cords. The sculpture is painted with kaolin and padouk red; the headdress, neck, shoulders and arms are fire-blackened on. The flat, diamond-shaped face is painted in padouk, with the exception of a chin strap drawn in kaolin, while the face is recessed. Under the large eyebrow arches, cowries form slanted eyes. The wide-open mouth is armed with fine iron teeth typical of Ambété and Tsogho reliquaries.
The imposing headdress features a helmet with a median crest pierced at the front by a hole for attaching finery, and a wide pavilion-shaped neckpiece; it is streaked with curvilinear braids. The neck is powerful, swollen in the middle and adorned with a necklace of blue glass beads. Holes have been drilled in the elbows, probably to carry amulets. A large triangular tattoo runs from the umbilicus to the pubis. Geometric scarification on the kidneys. Engraving on the calves, schematised oblique feet.
The statue stands out because of its hieratic style, in keeping with its function as a receptacle for the relics of the founders of the lineage. The dark oxidation of the wood and the thick, lacquered patina covering the sculpture attest to the great age of this exceptional object, which can be dated to the 19th century.
Within the narrow corpus of reliquary statues, this example with its prestigious pedigree stands out by its vigorous style, its finesse of expression and its magnificent patina.
It can be compared with the reliquary statue in the Pierre Matisse collection at the Metropolitan Museum of Art, which has so many similarities that they are clearly the work of the same master. In any case, both were acquired by Aristide Courtois, who deserves to be remembered for the decisive role he played in the development of the Equatorial African collections.
Exhibited in New York, it is compared with four other Ambété-Mbete reliquary statues, and Alisa LaGamma emphasises the purity of its shape, which makes it the masterpiece of Courtois' statues (Eternal Ancestors. The Art of the Central African Reliquary, New York, 2007, p. 274).
Let us not forget that in 1948, when it still belonged to Madeleine Rousseau or René Rasmussen, it was reproduced for the publication of Aimé Césaire's famous poem Soleil Cou-coupé by K-Editeur. Hence, this object is linked to the history of art in all its forms, plastic and poetic. Its genealogy is impressive: Courtois, Ratton, Rousseau, Rasmussen, Goldet, Barbier-Mueller, the Gotha of primitive art. Acquired at the Hubert Goldet sale in Paris in 2001, this statue remains Monique Barbier-Mueller's favourite piece of African art.
L’ancêtre masculin est représenté debout les bras plaqués au corps, les jambes courtes fléchies. Au dos est creusée une chambre reliquaire obturée par un volet rectangulaire fixé par six cordelettes. La sculpture est peinte au kaolin et au rouge de padouk, noircie au feu à la coiffe, au cou, aux épaules et aux bras. Le visage plat losangé est peint au padouk à l’exception d’une mentonnière dessinée au kaolin, la face creusée en retrait. Sous les grandes arcades sourcilières, des cauris forment des yeux obliques. La bouche grande ouverte est armée de fines dents de fer caractéristiques des reliquaires ambété et tsogho.
La coiffure imposante dessine un casque à cimier médian percé à l’avant d’un orifice de fixation de parure, et un large couvre-nuque en pavillon ; elle est striée de nattes curvilignes. Le cou puissant, renflé en son milieu, orné d’un collier de perles de verre bleu. Des trous de fixation sont percés au niveau des coudes sans doute pour porter des amulettes. Un large tatouage triangulaire descend de l’ombilic au pubis. Scarification géométrique aux reins. Gravure aux mollets, pieds obliques schématisés.
La statue s’impose par son hiératisme en accord avec sa fonction de réceptacle des reliques des fondateurs du lignage. L’oxydation foncée du bois, la patine épaisse et laquée qui couvre la sculpture, attestent de la grande ancienneté de cet objet exceptionnel datable probablement du XIXe siècle.
Au sein de l’étroit corpus des statues reliquaires, cet exemplaire au pedigree prestigieux domine par son style plein de vigueur, sa finesse d’expression et sa magnifique patine d’usage.
On peut la comparer à la statue reliquaire de la collection Pierre Matisse, celle-ci présente un tel nombre de similitudes que, de toute évidence, elles sont l’œuvre du même maître. Toutes deux furent en tout cas acquises par Aristide Courtois dont il convient d’évoquer ici la mémoire tant son rôle fut déterminant dans le devenir des collections de l’Afrique équatoriale.
Exposée à New York au Metropolitan Museum of Art, elle est comparée à quatre autres statues reliquaire Ambété-Mbété, Alisa LaGamma souligne la pureté de sa forme qui la classe comme le chef-d’œuvre de ces statues de Courtois (Eternal Ancestors. The Art of the Central African Reliquary, New York, 2007, p. 274).
Rappelons qu’en 1948 lorsqu’elle appartenait encore à Madeleine Rousseau ou à René Rasmussen, elle fut reproduite pour la publication du célèbre poème d’Aimé Césaire Soleil Cou-coupé, par K-Editeur. Cet objet est donc lié à l’histoire de l’art sous toutes ses formes, plastique et poétique. Sa généalogie est impressionnante : Courtois, Ratton, Rousseau, Rasmussen, Goldet, Barbier-Mueller, le Gotha des arts premiers. Acquise à la vente Hubert Goldet organisée à Paris en 2001, pour Monique Barbier-Mueller cette statue restera son œuvre d’art africain favorite.
The male ancestor is shown standing with his arms close to his body and his short legs bent. On the back is a reliquary chamber sealed by a rectangular flap attached by six cords. The sculpture is painted with kaolin and padouk red; the headdress, neck, shoulders and arms are fire-blackened on. The flat, diamond-shaped face is painted in padouk, with the exception of a chin strap drawn in kaolin, while the face is recessed. Under the large eyebrow arches, cowries form slanted eyes. The wide-open mouth is armed with fine iron teeth typical of Ambété and Tsogho reliquaries.
The imposing headdress features a helmet with a median crest pierced at the front by a hole for attaching finery, and a wide pavilion-shaped neckpiece; it is streaked with curvilinear braids. The neck is powerful, swollen in the middle and adorned with a necklace of blue glass beads. Holes have been drilled in the elbows, probably to carry amulets. A large triangular tattoo runs from the umbilicus to the pubis. Geometric scarification on the kidneys. Engraving on the calves, schematised oblique feet.
The statue stands out because of its hieratic style, in keeping with its function as a receptacle for the relics of the founders of the lineage. The dark oxidation of the wood and the thick, lacquered patina covering the sculpture attest to the great age of this exceptional object, which can be dated to the 19th century.
Within the narrow corpus of reliquary statues, this example with its prestigious pedigree stands out by its vigorous style, its finesse of expression and its magnificent patina.
It can be compared with the reliquary statue in the Pierre Matisse collection at the Metropolitan Museum of Art, which has so many similarities that they are clearly the work of the same master. In any case, both were acquired by Aristide Courtois, who deserves to be remembered for the decisive role he played in the development of the Equatorial African collections.
Exhibited in New York, it is compared with four other Ambété-Mbete reliquary statues, and Alisa LaGamma emphasises the purity of its shape, which makes it the masterpiece of Courtois' statues (Eternal Ancestors. The Art of the Central African Reliquary, New York, 2007, p. 274).
Let us not forget that in 1948, when it still belonged to Madeleine Rousseau or René Rasmussen, it was reproduced for the publication of Aimé Césaire's famous poem Soleil Cou-coupé by K-Editeur. Hence, this object is linked to the history of art in all its forms, plastic and poetic. Its genealogy is impressive: Courtois, Ratton, Rousseau, Rasmussen, Goldet, Barbier-Mueller, the Gotha of primitive art. Acquired at the Hubert Goldet sale in Paris in 2001, this statue remains Monique Barbier-Mueller's favourite piece of African art.