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Lot Essay
Au cours de l'été 1888, Paul Sérusier quitte Paris pour se rendre dans la ville rurale de Pont-Aven, en Bretagne, où il rencontre Paul Gauguin. Cette rencontre va profondément transformer sa pratique et inspirer à l’artiste cette Jeune bretonne à la faucille, exemple frappant de la manière dont Sérusier fit le lien entre les Nabis et l'école de Pont-Aven.
Sérusier, qui étudie depuis 1886 à l'Académie Julian, se rend en Bretagne en 1888 pour rejoindre ses confrères pour qui cette région constitue un véritable contrepoint dramatique aux usines fuligineuses et aux trains rugissants de la vie moderne. La culture bretonne – avec ses traditions et ses rites bien préservés – leur offre une manière d'être plus pure et plus essentielle ; la Bretagne était, comme l'écrivait Guy de Maupassant, une « région fière et sauvage encore enveloppée de superstition... Il suffit d'y mettre le pied pour vivre la vie d'autrefois » (G. de Maupassant cité dans D. Wildenstein, Gauguin, A Savage in the Making, Catalogue Raisonné of the Paintings, Milan, 2002, vol. II, p. 365).
A son arrivée, Paul Sérusier prend une chambre à la pension Gloanec où réside Gauguin, qu’il ne rencontrera qu'à la fin de son séjour. Gauguin, frappé par le travail du jeune Sérusier, lui propose de lui donner une leçon de peinture et l’initie à l'expérience des couleurs : « De quelle couleur vois-tu cet arbre ? lui dit-il. Est-il vert ? Alors utilisez le vert, le plus beau vert de votre palette. Et cette ombre ? Elle est bleue, si c'est le cas ? N'ayez pas peur de la peindre aussi bleue que possible » (M. Denis citant P. Gauguin dans Beyond the Easel, Decorative Painting by Bonnard, Vuillard, Denis, and Roussel, 1890-1930, cat. exh., Chicago, The Art Institute of Chicago, 2001, p. 17).
De retour à Paris, Sérusier partage ses idées et ses apprentissages avec ses amis Maurice Denis, Pierre Bonnard et Édouard Vuillard, qui forment ensemble le groupe des Nabis. Dérivé du mot hébreu signifiant prophète, les Nabis « rejetaient la peinture en tant que fenêtre illusionniste sur la nature – un concept principalement associé à la peinture de chevalet – en faveur de l'art en tant que décoration » (N. Watkins, ‘The Genesis of a Decorative Aesthetic’, dans ibid., p. 1). Comme Sérusier le fit remarquer à Denis, « je rêve d'une future confrérie, purifiée, composée uniquement d'artistes, d'amoureux dévoués du beau et du bien, mettant dans leur travail et leur manière de se conduire, le caractère indéfinissable que je traduirais par ‘Nabi’ » (P. Sérusier cité dans ibid., p. 32).
Les années 1888-1890 constituent donc un véritable tournant dans la formation de Paul Sérusier et dans la création du groupe Nabis et de l’école de Pont-Aven. La Jeune bretonne à la faucille, peinte en 1889, témoigne des préoccupations esthétique et des recherches stylistique de Sérusier, tant dans l’usage de la perspective que dans celui de la couleurs et de la touche.
Emblématique de l’œuvre de Paul Sérusier Jeune bretonne à la faucille est également importante de part sa provenance. Elle a en effet appartenue à André Level, figure unique qui a marqué le marché de l’art au XXe siècle. Collectionneur précurseur et formidable visionnaire, il fut aussi un critique d’art averti et un protecteur éclairé des artistes de son temps. À bien des égards, il incarne cette figure parfaite de l’amateur d’art moderne, attentif à tout, mais ne suivant d’autre règle que son goût. Génial créateur de "La Peau de l’Ours", son itinéraire s’apparente à un voyage dans l’art vivant de la première moitié du vingtième siècle.
In the summer of 1888, Paul Sérusier left Paris for the rural town of Pont-Aven, in Brittany, where he met Paul Gauguin. This encounter was to profoundly transform his practice and inspire the artist to paint Jeune bretonne à la faucille, a striking example of the way in which Sérusier forged a link between the Nabis and the Pont-Aven school.
Sérusier, who had been studying at the Académie Julian since 1886, went to Brittany in 1888 to join his fellow artists, for whom the region provided a dramatic counterpoint to the soaring factories and roaring trains of modern life. Breton culture - with its well-preserved traditions and rituals - offered them a purer, more essential way of being; Brittany was, as Guy de Maupassant wrote, a ‘proud, wild region still shrouded in superstition.... You only have to set foot there to experience the life of yesteryear’ (G. de Maupassant quoted in D. Wildenstein, Gauguin, A Savage in the Making, Catalogue Raisonné of the Paintings, Milan, 2002, vol. II, p. 365).
On his arrival, Paul Sérusier took a room at the Pension Gloanec, where Gauguin was staying, but he would not meet him until the end of his stay. Gauguin, struck by the young Sérusier's work, offered to give him a painting lesson and introduced him to the experience of colours: ‘What colour do you see this tree? he said to him. Is it green? Then use green, the most beautiful green on your palette. And this shadow? Is it blue? Don't be afraid to paint it as blue as possible’ (M. Denis quoting P. Gauguin in Beyond the Easel, Decorative Painting by Bonnard, Vuillard, Denis, and Roussel, 1890-1930, cat. exh., Chicago, The Art Institute of Chicago, 2001, p. 17).
Back in Paris, Sérusier shared his ideas and learning with his friends Maurice Denis, Pierre Bonnard and Édouard Vuillard, who together formed the Nabis group. Derived from the Hebrew word for prophet, the Nabis ‘rejected painting as an illusionistic window on nature - a concept mainly associated with easel painting - in favour of art as decoration’ (N. Watkins, ‘The Genesis of a Decorative Aesthetic’, in ibid., p. 1). As Sérusier remarked to Denis, ‘I dream of a future brotherhood, purified, composed solely of artists, of devoted lovers of the beautiful and the good, putting into their work and their way of behaving, the indefinable character that I would translate as “Nabi”’ (P. Sérusier quoted in ibid., p. 32).
The years 1888-1890 were therefore a real turning point in Paul Sérusier's training and in the creation of the Nabis group and the Pont-Aven school. The painting Jeune bretonne à la faucille (Young Breton Woman with Sickle ), completed in 1889, bears witness to Sérusier's aesthetic preoccupations and stylistic research, both in his use of perspective and in his use of colour and brushstrokes.
Emblematic of Paul Sérusier's work, Jeune bretonne à la faucille is also important for its provenance. It belonged to André Level, a unique figure who left his mark on the twentieth-century art market. A pioneering collector and formidable visionary, he was also an informed art critic and an enlightened protector of the artists of his time. In many ways, he epitomised the modern art lover, attentive to everything, but following no rule other than his own taste. The genial creator of ‘La Peau de l'Ours’, his itinerary is a journey through the living art of the first half of the twentieth century.
Sérusier, qui étudie depuis 1886 à l'Académie Julian, se rend en Bretagne en 1888 pour rejoindre ses confrères pour qui cette région constitue un véritable contrepoint dramatique aux usines fuligineuses et aux trains rugissants de la vie moderne. La culture bretonne – avec ses traditions et ses rites bien préservés – leur offre une manière d'être plus pure et plus essentielle ; la Bretagne était, comme l'écrivait Guy de Maupassant, une « région fière et sauvage encore enveloppée de superstition... Il suffit d'y mettre le pied pour vivre la vie d'autrefois » (G. de Maupassant cité dans D. Wildenstein, Gauguin, A Savage in the Making, Catalogue Raisonné of the Paintings, Milan, 2002, vol. II, p. 365).
A son arrivée, Paul Sérusier prend une chambre à la pension Gloanec où réside Gauguin, qu’il ne rencontrera qu'à la fin de son séjour. Gauguin, frappé par le travail du jeune Sérusier, lui propose de lui donner une leçon de peinture et l’initie à l'expérience des couleurs : « De quelle couleur vois-tu cet arbre ? lui dit-il. Est-il vert ? Alors utilisez le vert, le plus beau vert de votre palette. Et cette ombre ? Elle est bleue, si c'est le cas ? N'ayez pas peur de la peindre aussi bleue que possible » (M. Denis citant P. Gauguin dans Beyond the Easel, Decorative Painting by Bonnard, Vuillard, Denis, and Roussel, 1890-1930, cat. exh., Chicago, The Art Institute of Chicago, 2001, p. 17).
De retour à Paris, Sérusier partage ses idées et ses apprentissages avec ses amis Maurice Denis, Pierre Bonnard et Édouard Vuillard, qui forment ensemble le groupe des Nabis. Dérivé du mot hébreu signifiant prophète, les Nabis « rejetaient la peinture en tant que fenêtre illusionniste sur la nature – un concept principalement associé à la peinture de chevalet – en faveur de l'art en tant que décoration » (N. Watkins, ‘The Genesis of a Decorative Aesthetic’, dans ibid., p. 1). Comme Sérusier le fit remarquer à Denis, « je rêve d'une future confrérie, purifiée, composée uniquement d'artistes, d'amoureux dévoués du beau et du bien, mettant dans leur travail et leur manière de se conduire, le caractère indéfinissable que je traduirais par ‘Nabi’ » (P. Sérusier cité dans ibid., p. 32).
Les années 1888-1890 constituent donc un véritable tournant dans la formation de Paul Sérusier et dans la création du groupe Nabis et de l’école de Pont-Aven. La Jeune bretonne à la faucille, peinte en 1889, témoigne des préoccupations esthétique et des recherches stylistique de Sérusier, tant dans l’usage de la perspective que dans celui de la couleurs et de la touche.
Emblématique de l’œuvre de Paul Sérusier Jeune bretonne à la faucille est également importante de part sa provenance. Elle a en effet appartenue à André Level, figure unique qui a marqué le marché de l’art au XXe siècle. Collectionneur précurseur et formidable visionnaire, il fut aussi un critique d’art averti et un protecteur éclairé des artistes de son temps. À bien des égards, il incarne cette figure parfaite de l’amateur d’art moderne, attentif à tout, mais ne suivant d’autre règle que son goût. Génial créateur de "La Peau de l’Ours", son itinéraire s’apparente à un voyage dans l’art vivant de la première moitié du vingtième siècle.
In the summer of 1888, Paul Sérusier left Paris for the rural town of Pont-Aven, in Brittany, where he met Paul Gauguin. This encounter was to profoundly transform his practice and inspire the artist to paint Jeune bretonne à la faucille, a striking example of the way in which Sérusier forged a link between the Nabis and the Pont-Aven school.
Sérusier, who had been studying at the Académie Julian since 1886, went to Brittany in 1888 to join his fellow artists, for whom the region provided a dramatic counterpoint to the soaring factories and roaring trains of modern life. Breton culture - with its well-preserved traditions and rituals - offered them a purer, more essential way of being; Brittany was, as Guy de Maupassant wrote, a ‘proud, wild region still shrouded in superstition.... You only have to set foot there to experience the life of yesteryear’ (G. de Maupassant quoted in D. Wildenstein, Gauguin, A Savage in the Making, Catalogue Raisonné of the Paintings, Milan, 2002, vol. II, p. 365).
On his arrival, Paul Sérusier took a room at the Pension Gloanec, where Gauguin was staying, but he would not meet him until the end of his stay. Gauguin, struck by the young Sérusier's work, offered to give him a painting lesson and introduced him to the experience of colours: ‘What colour do you see this tree? he said to him. Is it green? Then use green, the most beautiful green on your palette. And this shadow? Is it blue? Don't be afraid to paint it as blue as possible’ (M. Denis quoting P. Gauguin in Beyond the Easel, Decorative Painting by Bonnard, Vuillard, Denis, and Roussel, 1890-1930, cat. exh., Chicago, The Art Institute of Chicago, 2001, p. 17).
Back in Paris, Sérusier shared his ideas and learning with his friends Maurice Denis, Pierre Bonnard and Édouard Vuillard, who together formed the Nabis group. Derived from the Hebrew word for prophet, the Nabis ‘rejected painting as an illusionistic window on nature - a concept mainly associated with easel painting - in favour of art as decoration’ (N. Watkins, ‘The Genesis of a Decorative Aesthetic’, in ibid., p. 1). As Sérusier remarked to Denis, ‘I dream of a future brotherhood, purified, composed solely of artists, of devoted lovers of the beautiful and the good, putting into their work and their way of behaving, the indefinable character that I would translate as “Nabi”’ (P. Sérusier quoted in ibid., p. 32).
The years 1888-1890 were therefore a real turning point in Paul Sérusier's training and in the creation of the Nabis group and the Pont-Aven school. The painting Jeune bretonne à la faucille (Young Breton Woman with Sickle ), completed in 1889, bears witness to Sérusier's aesthetic preoccupations and stylistic research, both in his use of perspective and in his use of colour and brushstrokes.
Emblematic of Paul Sérusier's work, Jeune bretonne à la faucille is also important for its provenance. It belonged to André Level, a unique figure who left his mark on the twentieth-century art market. A pioneering collector and formidable visionary, he was also an informed art critic and an enlightened protector of the artists of his time. In many ways, he epitomised the modern art lover, attentive to everything, but following no rule other than his own taste. The genial creator of ‘La Peau de l'Ours’, his itinerary is a journey through the living art of the first half of the twentieth century.