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Lot Essay
Puissante dans sa présence autant que mesurée dans son échelle, cette statue songyé appartient à la catégorie des Nkishi domestiques. Dévolue à un usage familial, elle concentre en un volume ramassé toute la tension du pouvoir qu’elle est censée incarner : celui d’un esprit protecteur veillant sur le foyer, les ancêtres de la lignée, garantissant la prospérité et répondant aux besoins personnels. Le nganga - devin et intercesseur - a inséré la corne, la charge rituelle (bishimba), qui lui confère sa vitalité occulte, activant ainsi la puissance invisible qu’elle recèle.
L’esthétique de cette œuvre saisit d’emblée par l’audace de ses formes et la vigueur de son modelé. Le front, subtilement partagé par une arête médiane, confère à la tête une rigueur hiératique, tandis que les yeux, incrustés de clous, happent la lumière avec une intensité presque hypnotique. La bouche prognathe, aux lèvres charnues et aux dents sculptées avec fermeté, semble prête à proférer quelque oracle muet, faisant écho à la proéminence du nez massif. Autour du cou, un réseau rythmé de motifs triangulaires, répondant à la tresse sommitale, évoque tout à la fois un collier d’apparat et des scarifications, marques d’une puissance contenue. Le bois, aux reflets d’un noir lustré, conserve la mémoire du geste répété des générations qui l’ont honorée. Quant à la base, taillée à vif dans un tronc brut, elle oppose sa rusticité à la sophistication du visage, ancrant dans la terre cette effigie tournée vers l’invisible.
Pour des exemplaires comparables, voir notamment celui de l’ancienne collection Edgar Beer, publié dans Schaedler, K., Afrika. Maske und Skulptur, Olten, 1989, p. 66, n° 100, ainsi que celui acquis en 1947 par Walter Krickeberg (1885-1962) et conservé au Ethnologisches Museum de Berlin (inv. n° III C 37482).
Powerful in its presence yet measured in scale, this Songye statue belongs to the category of domestic Nkishi. Intended for family use, it concentrates within a compact volume the full tension of the power it is meant to embody: that of a protective spirit watching over the household, the ancestors of the lineage, ensuring prosperity, and responding to personal needs. The nganga - diviner and intermediary - has inserted the horn, the ritual charge (bishimba), which endows it with occult vitality, thereby activating the invisible power it contains.
The aesthetic of this work strikes immediately through the boldness of its forms and the vigor of its modeling. The forehead, subtly divided by a central ridge, lends the head a hieratic rigor, while the nail-inset eyes capture light with an almost hypnotic intensity. The prognathous mouth, with full lips and firmly carved teeth, seems poised to utter a silent oracle, echoing the prominence of the massive nose. Around the neck, a rhythmic network of triangular motifs, responding to the topknot, evokes both a ceremonial necklace and scarifications, marks of contained power. The wood, with its lustrous black patina, retains the memory of repeated gestures by generations who honored it. The base, cut raw from a trunk, contrasts its rusticity with the sophistication of the face, anchoring this effigy in the earth while directing its gaze toward the invisible.
For comparable examples, see notably the one from the former Edgar Beer collection, published in Schaedler, K., Afrika. Maske und Skulptur, Olten, 1989, p. 66, no. 100, as well as the one acquired in 1947 by Walter Krickeberg (1885-1962) and now held at the Ethnologisches Museum in Berlin (inv. no. III C 37482).
L’esthétique de cette œuvre saisit d’emblée par l’audace de ses formes et la vigueur de son modelé. Le front, subtilement partagé par une arête médiane, confère à la tête une rigueur hiératique, tandis que les yeux, incrustés de clous, happent la lumière avec une intensité presque hypnotique. La bouche prognathe, aux lèvres charnues et aux dents sculptées avec fermeté, semble prête à proférer quelque oracle muet, faisant écho à la proéminence du nez massif. Autour du cou, un réseau rythmé de motifs triangulaires, répondant à la tresse sommitale, évoque tout à la fois un collier d’apparat et des scarifications, marques d’une puissance contenue. Le bois, aux reflets d’un noir lustré, conserve la mémoire du geste répété des générations qui l’ont honorée. Quant à la base, taillée à vif dans un tronc brut, elle oppose sa rusticité à la sophistication du visage, ancrant dans la terre cette effigie tournée vers l’invisible.
Pour des exemplaires comparables, voir notamment celui de l’ancienne collection Edgar Beer, publié dans Schaedler, K., Afrika. Maske und Skulptur, Olten, 1989, p. 66, n° 100, ainsi que celui acquis en 1947 par Walter Krickeberg (1885-1962) et conservé au Ethnologisches Museum de Berlin (inv. n° III C 37482).
Powerful in its presence yet measured in scale, this Songye statue belongs to the category of domestic Nkishi. Intended for family use, it concentrates within a compact volume the full tension of the power it is meant to embody: that of a protective spirit watching over the household, the ancestors of the lineage, ensuring prosperity, and responding to personal needs. The nganga - diviner and intermediary - has inserted the horn, the ritual charge (bishimba), which endows it with occult vitality, thereby activating the invisible power it contains.
The aesthetic of this work strikes immediately through the boldness of its forms and the vigor of its modeling. The forehead, subtly divided by a central ridge, lends the head a hieratic rigor, while the nail-inset eyes capture light with an almost hypnotic intensity. The prognathous mouth, with full lips and firmly carved teeth, seems poised to utter a silent oracle, echoing the prominence of the massive nose. Around the neck, a rhythmic network of triangular motifs, responding to the topknot, evokes both a ceremonial necklace and scarifications, marks of contained power. The wood, with its lustrous black patina, retains the memory of repeated gestures by generations who honored it. The base, cut raw from a trunk, contrasts its rusticity with the sophistication of the face, anchoring this effigy in the earth while directing its gaze toward the invisible.
For comparable examples, see notably the one from the former Edgar Beer collection, published in Schaedler, K., Afrika. Maske und Skulptur, Olten, 1989, p. 66, no. 100, as well as the one acquired in 1947 by Walter Krickeberg (1885-1962) and now held at the Ethnologisches Museum in Berlin (inv. no. III C 37482).