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Lot Essay
À l’instar de Janus, dieu romain des commencements et des fins, des choix et des transitions, Sakimatwematwe (« l’homme aux multiples têtes/visages ») incarne la conscience accrue attribuée aux initiés du plus haut rang au sein de la société Bwami. Inscrites au cœur des enseignements ésotériques de cette société secrète, et relevant ainsi du domaine de l’indicible, ces grandes figures en bois à têtes multiples comptent parmi les expressions les plus rares et les plus profondément conceptuelles de l’art léga.
Unissant les grands clans patrilinéaires et les lignages segmentaires qui composent le peuple léga, l’association Bwami structurait et garantissait l’autorité morale, politique et judiciaire. Ses valeurs éthiques étaient transmises dans un cadre initiatique hautement codifié, au moyen d’objets sacrés appelés masengo. Au sommet de cet enseignement se situent les grandes figures en bois telles que celle-ci, conservées dans les paniers mutulwa, détenus collectivement par les initiés ayant accédé au grade suprême. Chaque sculpture exprime, par sa forme et son exégèse, un concept fondamental de l’enseignement du Bwami, révélé progressivement au candidat au fil de son initiation.
Si le personnage de Sakimatwematwe occupe diverses fonctions dramaturgiques au sein du rituel Bwami1, les représentations sculptées à plusieurs têtes, chacune scrutant une direction différente de l’horizon, demeurent d’une extrême rareté.
Le corpus connu comprend environ quinze œuvres, dont sept conservées dans des collections
américaines, parmi lesquelles des exemplaires à la Menil Collection (inv. n° X146) et au Fowler Museum at UCLA (inv. n° 18.8.2004), tous deux anciennement issus de la collection Nicolas de Kun.
Chaque sculpture Sakimatwematwe reflète, dans une conception aussi singulière qu’exigeante, la vision propre de l’artiste à qui elle fut commandée, artiste qui, selon Biebuyck, « ne connaissait ni sa destination ni sa signification. Dès lors, il pouvait laisser libre cours à son imagination, guidé par les traditions de la culture à laquelle il appartenait »2.
Deux tendances stylistiques se distinguent au sein de ce corpus : l’une privilégiant une abstraction géométrique audacieuse, telle qu’on l’observe dans l’exemple présent, l’autre marquée par des formes plus curvilignes et une approche sculpturale plus expressive.
Rares et d’une grande résonance intellectuelle, ces figures comptent parmi les réalisations les plus emblématiques et les plus abouties de l’art léga. Elles occupent aujourd’hui une place majeure dans l’étude des arts visuels africains. La présente œuvre s’impose ainsi comme un témoignage particulièrement remarquable de cet héritage.
1 Biebuyck, D., The Arts of Zaire, Berkeley, 1986, vol. II, p. 94.
2 Biebuyck, D., La sculpture des léga, Paris, 1994, p. 45.
Like Janus, the Roman deity of beginnings and endings, choices and transitions, Sakimatwematwe (“the man of many heads/faces”) embodies the heightened consciousness attributed to initiates of the highest rank within the Bwami society. Embedded at the very core of this secret society’s esoteric teachings - and thus belonging to the realm of the ineffable - these large multi headed wooden figures rank among the rarest and most profoundly conceptual expressions of Lega art.
Uniting the major patrilineal clans and segmentary lineages that constitute the Lega people, the Bwami association structured and upheld moral, political, and judicial authority. Its ethical values were transmitted within a highly codified initiatory framework, through sacred objects known as Masengo. At the apex of this instruction stand large wooden figures such as the present example, preserved in Mutulwa baskets and collectively held by initiates who have attained the highest grade. Each sculpture expresses, through both its form and its exegesis, a fundamental concept of Bwami teaching, gradually revealed to the candidate over the course of initiation.
Although the figure of Sakimatwematwe fulfills various dramaturgical roles within the Bwami ritual1, sculptural representations featuring multiple heads - each gazing toward a different direction of the horizon - remain exceedingly rare.
The known corpus comprises approximately fifteen works, seven of which are housed in American collections, including examples in the Menil Collection (inv. no. X146) and the Fowler Museum at UCLA (inv. no. 18.8.2004), both formerly part of the collection of Nicolas de Kun.
Each Sakimatwematwe sculpture reflects, in a conception as singular as it is exacting, the unique vision of the artist to whom it was commissioned - an artist who, according to Daniel Biebuyck, “knew neither its destination nor its meaning. He could therefore give free rein to his imagination, guided by the traditions of the culture to which he belonged”.2
Two stylistic tendencies can be distinguished within this corpus: one favoring bold geometric abstraction, as seen in the present example; the other characterized by more curvilinear forms and a more expressive sculptural approach.
Rare and of great intellectual resonance, these figures stand among the most emblematic and accomplished achievements of Lega art. Today, they occupy a central place in the study of African visual arts. The present work thus emerges as a particularly remarkable testament to this artistic heritage.
1 Biebuyck, D., The Arts of Zaire, Berkeley, 1986, vol. II, p. 94.
2 Biebuyck, D., La sculpture des léga, Paris, 1994, p. 45.
Unissant les grands clans patrilinéaires et les lignages segmentaires qui composent le peuple léga, l’association Bwami structurait et garantissait l’autorité morale, politique et judiciaire. Ses valeurs éthiques étaient transmises dans un cadre initiatique hautement codifié, au moyen d’objets sacrés appelés masengo. Au sommet de cet enseignement se situent les grandes figures en bois telles que celle-ci, conservées dans les paniers mutulwa, détenus collectivement par les initiés ayant accédé au grade suprême. Chaque sculpture exprime, par sa forme et son exégèse, un concept fondamental de l’enseignement du Bwami, révélé progressivement au candidat au fil de son initiation.
Si le personnage de Sakimatwematwe occupe diverses fonctions dramaturgiques au sein du rituel Bwami1, les représentations sculptées à plusieurs têtes, chacune scrutant une direction différente de l’horizon, demeurent d’une extrême rareté.
Le corpus connu comprend environ quinze œuvres, dont sept conservées dans des collections
américaines, parmi lesquelles des exemplaires à la Menil Collection (inv. n° X146) et au Fowler Museum at UCLA (inv. n° 18.8.2004), tous deux anciennement issus de la collection Nicolas de Kun.
Chaque sculpture Sakimatwematwe reflète, dans une conception aussi singulière qu’exigeante, la vision propre de l’artiste à qui elle fut commandée, artiste qui, selon Biebuyck, « ne connaissait ni sa destination ni sa signification. Dès lors, il pouvait laisser libre cours à son imagination, guidé par les traditions de la culture à laquelle il appartenait »2.
Deux tendances stylistiques se distinguent au sein de ce corpus : l’une privilégiant une abstraction géométrique audacieuse, telle qu’on l’observe dans l’exemple présent, l’autre marquée par des formes plus curvilignes et une approche sculpturale plus expressive.
Rares et d’une grande résonance intellectuelle, ces figures comptent parmi les réalisations les plus emblématiques et les plus abouties de l’art léga. Elles occupent aujourd’hui une place majeure dans l’étude des arts visuels africains. La présente œuvre s’impose ainsi comme un témoignage particulièrement remarquable de cet héritage.
1 Biebuyck, D., The Arts of Zaire, Berkeley, 1986, vol. II, p. 94.
2 Biebuyck, D., La sculpture des léga, Paris, 1994, p. 45.
Like Janus, the Roman deity of beginnings and endings, choices and transitions, Sakimatwematwe (“the man of many heads/faces”) embodies the heightened consciousness attributed to initiates of the highest rank within the Bwami society. Embedded at the very core of this secret society’s esoteric teachings - and thus belonging to the realm of the ineffable - these large multi headed wooden figures rank among the rarest and most profoundly conceptual expressions of Lega art.
Uniting the major patrilineal clans and segmentary lineages that constitute the Lega people, the Bwami association structured and upheld moral, political, and judicial authority. Its ethical values were transmitted within a highly codified initiatory framework, through sacred objects known as Masengo. At the apex of this instruction stand large wooden figures such as the present example, preserved in Mutulwa baskets and collectively held by initiates who have attained the highest grade. Each sculpture expresses, through both its form and its exegesis, a fundamental concept of Bwami teaching, gradually revealed to the candidate over the course of initiation.
Although the figure of Sakimatwematwe fulfills various dramaturgical roles within the Bwami ritual1, sculptural representations featuring multiple heads - each gazing toward a different direction of the horizon - remain exceedingly rare.
The known corpus comprises approximately fifteen works, seven of which are housed in American collections, including examples in the Menil Collection (inv. no. X146) and the Fowler Museum at UCLA (inv. no. 18.8.2004), both formerly part of the collection of Nicolas de Kun.
Each Sakimatwematwe sculpture reflects, in a conception as singular as it is exacting, the unique vision of the artist to whom it was commissioned - an artist who, according to Daniel Biebuyck, “knew neither its destination nor its meaning. He could therefore give free rein to his imagination, guided by the traditions of the culture to which he belonged”.2
Two stylistic tendencies can be distinguished within this corpus: one favoring bold geometric abstraction, as seen in the present example; the other characterized by more curvilinear forms and a more expressive sculptural approach.
Rare and of great intellectual resonance, these figures stand among the most emblematic and accomplished achievements of Lega art. Today, they occupy a central place in the study of African visual arts. The present work thus emerges as a particularly remarkable testament to this artistic heritage.
1 Biebuyck, D., The Arts of Zaire, Berkeley, 1986, vol. II, p. 94.
2 Biebuyck, D., La sculpture des léga, Paris, 1994, p. 45.