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Lot Essay
Les photographies de Robert Capa de l’assaut des forces américaines sur Omaha Beach, le jour du Débarquement, le 6 juin 1944, constituent un témoignage historique inestimable de l’invasion alliée de la France occupée par l’Allemagne, qui contribua à la libération de l’Europe occidentale de l’emprise nazie un an plus tard.
Plus grande opération amphibie de l’histoire, cette attaque fut aussi l’une des plus meurtrières : la combinaison de vents violents, de courants de marée instables et d’une défense allemande redoutable entraîna la perte de 2 400 soldats américains dès la fin du premier jour. Capa documenta cet événement en accompagnant les troupes lors de leur progression, partageant avec elles le débarquement sur Omaha Beach tout en photographiant la scène.
Le texte qui suit est extrait du témoignage direct de Capa sur ce reportage, tiré de ses mémoires illustrés Slightly Out of Focus.
Robert Capa écrit :
« Il était encore très tôt, et la lumière grise n’était pas favorable aux bonnes images, mais l’eau grise et le ciel gris rendaient ces petites silhouettes, se faufilant sous les dispositifs surréalistes conçus par le cerveau anti-invasion d’Hitler, étrangement expressives…
La marée montait, et l’eau atteignit bientôt la lettre d’adieu à ma famille, dans ma poche. Protégé par les deux derniers hommes, j’atteignis la plage. Je me jetai à plat ventre et mes lèvres touchèrent la terre de France. Je n’avais aucune envie de l’embrasser.
L’obus de mortier suivant tomba entre les barbelés et la mer, et chaque éclat trouva un corps. Le prêtre irlandais et le médecin juif furent les premiers à se lever sur la plage “Easy Red”. Je pris la photo. L’obus suivant tomba encore plus près. Je n’osais pas quitter le viseur de mon Contax des yeux et photographiai frénétiquement, image après image. Une demi-minute plus tard, mon appareil se bloqua : ma pellicule était terminée. Je cherchai un nouveau rouleau dans mon sac, mais mes mains mouillées et tremblantes l’abîmèrent avant même que je puisse le charger…
Sept jours plus tard, j’appris que les photographies que j’avais prises sur “Easy Red” étaient les meilleures du débarquement. Mais, dans la précipitation, l’assistant du laboratoire avait trop chauffé les négatifs pour les faire sécher : les émulsions fondirent et s’écoulèrent sous les yeux du bureau londonien. Sur cent six images au total, seules huit purent être sauvées. »
Ces deux images comptent parmi ces huit photographies évoquées par Robert Capa.
Robert Capa’s photographs of the American assault on Omaha Beach on D-Day, June 6, 1944, constitute an invaluable historical record of the Allied invasion of German-occupied France, which contributed to the liberation of Western Europe from Nazi control one year later.
The largest amphibious operation in history, the assault was also one of the deadliest: a combination of strong winds, unpredictable tidal currents, and formidable German defenses resulted in the loss of 2,400 American soldiers by the end of the first day alone. Capa documented the event by accompanying the troops as they advanced, sharing their landing on Omaha Beach while photographing the action.
The following text is excerpted from Capa’s firsthand account of the assignment, published in his illustrated memoir Slightly Out of Focus.
Robert Capa writes: “It was still very early, and the gray light was unfavorable for good pictures, but the gray water and gray sky made the small figures, slipping beneath the surreal contraptions devised by Hitler’s anti-invasion brain trust, strangely expressive… The tide was rising, and the water soon reached the farewell letter to my family in my pocket. Protected by the last two men, I reached the beach. I threw myself flat on the ground, and my lips touched the soil of France. I had no desire to kiss it. The next mortar shell landed between the barbed wire and the sea, and every fragment found a body. The Irish priest and the Jewish doctor were the first to stand up on Easy Red Beach. I took the picture. The next shell landed even closer. I did not dare take my eyes from the viewfinder of my Contax and photographed frantically, frame after frame. Half a minute later, my camera jammed: I had finished my film. I searched my bag for a fresh roll, but my wet, trembling hands damaged it before I could even load it… Seven days later, I learned that the photographs I had taken on Easy Red were the best of the invasion. But in his haste, the darkroom assistant overheated the negatives while drying them: the emulsions melted and ran before the eyes of the London office. Out of a total of one hundred and six photographs, only eight could be saved.”
These two images are among the eight photographs mentioned by Robert Capa in this account.
Plus grande opération amphibie de l’histoire, cette attaque fut aussi l’une des plus meurtrières : la combinaison de vents violents, de courants de marée instables et d’une défense allemande redoutable entraîna la perte de 2 400 soldats américains dès la fin du premier jour. Capa documenta cet événement en accompagnant les troupes lors de leur progression, partageant avec elles le débarquement sur Omaha Beach tout en photographiant la scène.
Le texte qui suit est extrait du témoignage direct de Capa sur ce reportage, tiré de ses mémoires illustrés Slightly Out of Focus.
Robert Capa écrit :
« Il était encore très tôt, et la lumière grise n’était pas favorable aux bonnes images, mais l’eau grise et le ciel gris rendaient ces petites silhouettes, se faufilant sous les dispositifs surréalistes conçus par le cerveau anti-invasion d’Hitler, étrangement expressives…
La marée montait, et l’eau atteignit bientôt la lettre d’adieu à ma famille, dans ma poche. Protégé par les deux derniers hommes, j’atteignis la plage. Je me jetai à plat ventre et mes lèvres touchèrent la terre de France. Je n’avais aucune envie de l’embrasser.
L’obus de mortier suivant tomba entre les barbelés et la mer, et chaque éclat trouva un corps. Le prêtre irlandais et le médecin juif furent les premiers à se lever sur la plage “Easy Red”. Je pris la photo. L’obus suivant tomba encore plus près. Je n’osais pas quitter le viseur de mon Contax des yeux et photographiai frénétiquement, image après image. Une demi-minute plus tard, mon appareil se bloqua : ma pellicule était terminée. Je cherchai un nouveau rouleau dans mon sac, mais mes mains mouillées et tremblantes l’abîmèrent avant même que je puisse le charger…
Sept jours plus tard, j’appris que les photographies que j’avais prises sur “Easy Red” étaient les meilleures du débarquement. Mais, dans la précipitation, l’assistant du laboratoire avait trop chauffé les négatifs pour les faire sécher : les émulsions fondirent et s’écoulèrent sous les yeux du bureau londonien. Sur cent six images au total, seules huit purent être sauvées. »
Ces deux images comptent parmi ces huit photographies évoquées par Robert Capa.
Robert Capa’s photographs of the American assault on Omaha Beach on D-Day, June 6, 1944, constitute an invaluable historical record of the Allied invasion of German-occupied France, which contributed to the liberation of Western Europe from Nazi control one year later.
The largest amphibious operation in history, the assault was also one of the deadliest: a combination of strong winds, unpredictable tidal currents, and formidable German defenses resulted in the loss of 2,400 American soldiers by the end of the first day alone. Capa documented the event by accompanying the troops as they advanced, sharing their landing on Omaha Beach while photographing the action.
The following text is excerpted from Capa’s firsthand account of the assignment, published in his illustrated memoir Slightly Out of Focus.
Robert Capa writes: “It was still very early, and the gray light was unfavorable for good pictures, but the gray water and gray sky made the small figures, slipping beneath the surreal contraptions devised by Hitler’s anti-invasion brain trust, strangely expressive… The tide was rising, and the water soon reached the farewell letter to my family in my pocket. Protected by the last two men, I reached the beach. I threw myself flat on the ground, and my lips touched the soil of France. I had no desire to kiss it. The next mortar shell landed between the barbed wire and the sea, and every fragment found a body. The Irish priest and the Jewish doctor were the first to stand up on Easy Red Beach. I took the picture. The next shell landed even closer. I did not dare take my eyes from the viewfinder of my Contax and photographed frantically, frame after frame. Half a minute later, my camera jammed: I had finished my film. I searched my bag for a fresh roll, but my wet, trembling hands damaged it before I could even load it… Seven days later, I learned that the photographs I had taken on Easy Red were the best of the invasion. But in his haste, the darkroom assistant overheated the negatives while drying them: the emulsions melted and ran before the eyes of the London office. Out of a total of one hundred and six photographs, only eight could be saved.”
These two images are among the eight photographs mentioned by Robert Capa in this account.