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Lot Essay
‘Si vous essayez d’abattre un nuage à l’arc et à la flèche, vous gaspillerez vos flèches. Pourtant, nombre de sculpteurs semblent pratiquer cette curieuse forme de chasse. Voici ce qu’il faut faire : charmez le nuage avec un air de violon joué sur un tambour, ou un air de tambour joué sur un violon. Très vite, vous verrez le nuage descendre et se rouler par terre de plaisir jusqu’à ce que, par pure gratitude, il se soit changé en pierre. C’est ainsi qu’un sculpteur peut produire la plus belle des sculptures en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.’ Jean Arp, cité par M. Seuphor, ‘Twenty Pre-Texts and a Whispered Envoi for Jean Arp’s Reliefs’, in B. Rau, Hans Arp, Die Reliefs, Œuvre-Katalog, Stuttgart, 1981, p. XXII; traduction française proposée ici.
Cinq formes blanches se détachent sur fond blanc. Leurs contours souples et irréguliers peuvent évoquer un nuage, un galet, une cellule qui, lorsqu’elle en rencontre une autre, crée un fragment de corps, l’écume d’une vague emportée dans les airs par un chaud vent de terre. La forme ne représente pas, elle existe. Elle paraît avoir poussé trop vite et s’être glissé sur le plan, comme si elle obéissait à sa logique propre plutôt qu’à une construction imposée.
Une constellation est un groupe d'étoiles formant une figure imaginaire. Synonyme ; une pléiade. Il en va de même ici. Les formes demeurent autonomes, mais leur disposition crée un équilibre fait d’écarts et de tensions. Rien ne semble parfaitement immobile. L’ensemble paraît provisoire, comme si ces éléments pouvaient encore dériver et se recomposer à l’infini.
Le relief joue également son rôle dans notre perception. Le bois se détache légèrement et projette des ombres qui prolongent ses contours. La lumière devient ainsi partie intégrante de l’œuvre : elle creuse les intervalles, accentue les courbes et trompe les volumes.
Avec Constellation, Arp nous offre ici la plus belle forme de son vocabulaire, réduit à un jeu subtil de présence et d’absence. Il parvient à cette transformation poétique qu’il décrivait avec humour dans l’image du nuage changé en pierre. Les formes paraissent avoir été moins dessinées que laissées advenir, tendues entre décision et spontanéité, entre matière et croissance. Exécutée en 1962, elle fut présentée la même année dans la grande exposition itinérante consacrée à Arp au Musée national d’Art moderne à Paris, puis à Bâle, Stockholm, Humlebæk et Londres. Une œuvre précise qui semble s’être construite elle-même, et nous inonde de sa présence singulière.
‘If you try to shoot a cloud down with a bow and arrow you'll be wasting your arrows. However, many sculptors seem to go in for this curious form of hunting. Here's what you should do: you should charm the cloud with a violin air played on a drum or a drum air played on a violin. Then very quickly you'll see the cloud descend and roll about on the ground with pleasure until, out of pure gratitude, it has turned to stone. Like that a sculptor can produce the most beautiful sculpture before you can say Jack Robinson.’ (Arp quoted by M. Seuphor in 'Twenty Pre-Texts and a Whispered Envoi for Jean Arp's Reliefs', in B. Rau: Hans Arp, Die Reliefs, Œuvre -Katalog, Stuttgart, 1981, p. XXII).
Five white forms stand out against a white ground. Their supple, irregular contours may evoke a cloud, a pebble, a cell which, upon encountering another, gives rise to a fragment of a body, or the foam of a wave swept into the air by a warm land breeze. The form does not represent: it exists. It seems to have grown too quickly and slipped across the surface, as though obeying its own logic rather than an imposed construction.
A constellation is a group of stars forming an imaginary figure. The same principle is at work here. The forms remain autonomous, yet their arrangement creates a balance shaped by intervals and tensions. Nothing appears entirely still. The whole seems provisional, as though these elements might continue to drift and recombine endlessly.
The relief also plays an essential role in our perception. The wood projects slightly from the surface, casting shadows that extend its contours. Light thus becomes an integral part of the work: it hollows out the intervals, accentuates the curves and deceives our perception of volume.
With Constellation, Arp offers us one of the purest expressions of his vocabulary, reduced to a subtle interplay of presence and absence. He achieves the poetic transformation he described with characteristic humour through the image of a cloud turned to stone. The forms appear less to have been drawn than allowed to come into being, suspended between decision and spontaneity, matter and growth. Executed in 1962, the work was shown that same year in the major travelling exhibition devoted to Arp at the Musée national d’Art moderne in Paris, before travelling to Basel, Stockholm, Humlebæk and London. A work of great precision that nonetheless seems to have constructed itself, flooding us with its singular presence.
Cinq formes blanches se détachent sur fond blanc. Leurs contours souples et irréguliers peuvent évoquer un nuage, un galet, une cellule qui, lorsqu’elle en rencontre une autre, crée un fragment de corps, l’écume d’une vague emportée dans les airs par un chaud vent de terre. La forme ne représente pas, elle existe. Elle paraît avoir poussé trop vite et s’être glissé sur le plan, comme si elle obéissait à sa logique propre plutôt qu’à une construction imposée.
Une constellation est un groupe d'étoiles formant une figure imaginaire. Synonyme ; une pléiade. Il en va de même ici. Les formes demeurent autonomes, mais leur disposition crée un équilibre fait d’écarts et de tensions. Rien ne semble parfaitement immobile. L’ensemble paraît provisoire, comme si ces éléments pouvaient encore dériver et se recomposer à l’infini.
Le relief joue également son rôle dans notre perception. Le bois se détache légèrement et projette des ombres qui prolongent ses contours. La lumière devient ainsi partie intégrante de l’œuvre : elle creuse les intervalles, accentue les courbes et trompe les volumes.
Avec Constellation, Arp nous offre ici la plus belle forme de son vocabulaire, réduit à un jeu subtil de présence et d’absence. Il parvient à cette transformation poétique qu’il décrivait avec humour dans l’image du nuage changé en pierre. Les formes paraissent avoir été moins dessinées que laissées advenir, tendues entre décision et spontanéité, entre matière et croissance. Exécutée en 1962, elle fut présentée la même année dans la grande exposition itinérante consacrée à Arp au Musée national d’Art moderne à Paris, puis à Bâle, Stockholm, Humlebæk et Londres. Une œuvre précise qui semble s’être construite elle-même, et nous inonde de sa présence singulière.
‘If you try to shoot a cloud down with a bow and arrow you'll be wasting your arrows. However, many sculptors seem to go in for this curious form of hunting. Here's what you should do: you should charm the cloud with a violin air played on a drum or a drum air played on a violin. Then very quickly you'll see the cloud descend and roll about on the ground with pleasure until, out of pure gratitude, it has turned to stone. Like that a sculptor can produce the most beautiful sculpture before you can say Jack Robinson.’ (Arp quoted by M. Seuphor in 'Twenty Pre-Texts and a Whispered Envoi for Jean Arp's Reliefs', in B. Rau: Hans Arp, Die Reliefs, Œuvre -Katalog, Stuttgart, 1981, p. XXII).
Five white forms stand out against a white ground. Their supple, irregular contours may evoke a cloud, a pebble, a cell which, upon encountering another, gives rise to a fragment of a body, or the foam of a wave swept into the air by a warm land breeze. The form does not represent: it exists. It seems to have grown too quickly and slipped across the surface, as though obeying its own logic rather than an imposed construction.
A constellation is a group of stars forming an imaginary figure. The same principle is at work here. The forms remain autonomous, yet their arrangement creates a balance shaped by intervals and tensions. Nothing appears entirely still. The whole seems provisional, as though these elements might continue to drift and recombine endlessly.
The relief also plays an essential role in our perception. The wood projects slightly from the surface, casting shadows that extend its contours. Light thus becomes an integral part of the work: it hollows out the intervals, accentuates the curves and deceives our perception of volume.
With Constellation, Arp offers us one of the purest expressions of his vocabulary, reduced to a subtle interplay of presence and absence. He achieves the poetic transformation he described with characteristic humour through the image of a cloud turned to stone. The forms appear less to have been drawn than allowed to come into being, suspended between decision and spontaneity, matter and growth. Executed in 1962, the work was shown that same year in the major travelling exhibition devoted to Arp at the Musée national d’Art moderne in Paris, before travelling to Basel, Stockholm, Humlebæk and London. A work of great precision that nonetheless seems to have constructed itself, flooding us with its singular presence.