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Barbu Müller
Details
Attribué à Antoine Rabany (1844-1919)
Barbu Müller
pierre volcanique
Hauteur: 40.5 cm.
volcanic stone
Height: 16 in.
Barbu Müller
pierre volcanique
Hauteur: 40.5 cm.
volcanic stone
Height: 16 in.
Provenance
Tony Palladino, New York (acquis dans les années 1950-80).
Collection particulière, New York (par descendance).
Acquis auprès de celle-ci par le propriétaire actuel.
Collection particulière, New York (par descendance).
Acquis auprès de celle-ci par le propriétaire actuel.
Further details
Un 72ème Barbu Müller
Les Barbus continuent de sortir du bois, passant de main en main. Celui que Christie’s met en vente en ce mois d’octobre fait partie incontestablement de leur corpus. On retrouve d’emblée cette allure qui leur est propre à tous, à la fois simplissime et d’un style unique, ne ressemblant à nul autre en dépit des regards peu affûtés de nombre d’amateurs « en survol ». Les gros yeux cernés mangeant la face ronde, le crâne chauve, le nez en goutte, les lèvres comme résultant d’un coup de serpe, l’allure d’une idole, le collier curieux constitué d’un double cercle, des perles carrées trouées surmontant une enfilade de petits parallélépipèdes (on retrouve souvent des colliers dans ces têtes de basalte), tout ceci fait partie des caractéristiques stylistiques des Barbus Müller. On retrouve la pierre volcanique grise telle qu’on la trouve dans la chaîne des Puys près de Clermont-Ferrand, et telle que le paysan-soldat Antoine Rabany, que j’ai identifié en 2018 comme l’auteur certain d’une partie du corpus (j’en compte aujourd’hui une vingtaine), la sculptait.
J’écris une « partie », car on ne peut lui annexer (encore tout du moins !) toutes les sculptures de l’ensemble dit des « Barbus Müller » passés à un moment sous les yeux des commissaires-priseurs ou sous les yeux des conservateurs de musée, des collectionneurs, voire des artistes, tel un Jean Dubuffet qui les baptisa de ce sobriquet (certains étant barbus, et provenant à l’époque de sa découverte du collectionneur suisse Joseph Müller). C’est seulement les caractéristiques stylistiques communes, et le matériau, la pierre volcanique qui permet de les regrouper.
Sur les 72 recensés par moi, 50 ne peuvent actuellement être prouvés comme provenant à coup sûr d’Antoine Rabany. Les preuves reposent entre autres sur des photos recoupées avec des témoignages écrits ou visuels, des textes de différents auteurs (Coutil, Lejay, Busset, Roux-Parassac), et sur leur présence attestée dans le village, Chambon-sur-Lac, où vivait et œuvrait Rabany. Par exemple on connaissait une tête sculptée incrustée dans un mur extérieur de sa maison dans le bourg. Or le crépi de cette maison venant d’être ôté, une seconde tête vient d’apparaître, également fichée dans le mur où Rabany l’avait transportée depuis le jardin où il exposait ses sculptures (on la reconnaît sur un des clichés sur verre que j’ai publiés dans mon étude du catalogue de l’exposition des Barbus Müller qui s’est tenue en 2020 au misée Barbier-Mueller à Genève‒ merci Tom et Nicolas Scribot qui m’ont informé tout récemment du dévoilement de cette nouvelle œuvre certifiable comme étant de Rabany).
Les sculptures qui ne sont pas reliables directement au sculpteur paysan de Chambon, on les appelle, par convention, « attribuées à Antoine Rabany ». Avec le temps, la recherche progressant toujours, il n’est pas interdit de penser qu’on pourra relier plus de sculptures connues seulement comme Barbus Müller avec Antoine Rabany (celle de chez Christie’s, par ses colliers qui rappellent des sortes de torques gauloises, a des chances de lui être un jour reliée de manière plus affirmée). Le catalogue d’une récente exposition au musée Roger Quilliot de Clermont-Ferrand, montée par sa sous-directrice Pauline Goutain, a ainsi récemment apporté des nouveaux liens entre certains « Barbus » et ledit Rabany. Notamment deux sculptures qui se trouvent dans la Fondation Barnes à Philadelphie et qui provenaient du célèbre marchand d’art Paul Guillaume qui les aurait présentées à Apollinaire (mais en les pensant datées du 9e siècle !)…
Bruno Montpied
A 72nd Barbu Müller
The Barbus Müller continue to emerge from obscurity, passing steadily from hand to hand. The example offered by Christie's this October unquestionably belongs to their corpus. At first glance, one immediately recognizes the distinctive appearance shared by all these works: an aesthetic at once disarmingly simple and utterly singular, resembling nothing else despite the hasty comparisons often made by casual observers. The large, heavily outlined eyes dominating the rounded face, the bald cranium, the drop-shaped nose, the lips seemingly hewn with a single stroke of an adze, the idol-like presence, and the curious necklace composed of a double ring, with pierced square beads above a row of small parallelepiped elements, all belong to the characteristic visual vocabulary of the Barbus Müller. Neck ornaments of this kind recur frequently among these basalt heads.
The stone itself is the familiar grey volcanic rock found in the Chaîne des Puys near Clermont-Ferrand, the very material that the farmer-soldier Antoine Rabany, whom I identified in 2018 as the confirmed creator of part of the corpus, used for his carvings. Today I attribute some twenty works to him with certainty.
I write "part of the corpus" deliberately, for it is not yet possible, at least for the time being, to assign every sculpture within the ensemble known as the "Barbus Müller" to Rabany. Over the years, these works have passed before auctioneers, museum curators, collectors, and even artists such as Jean Dubuffet, who coined the name by which they are now known, a reference both to the bearded appearance of some examples and to their provenance from the collection of the Swiss collector Joseph Müller. What unites them remains primarily their shared stylistic characteristics and their common material, volcanic stone.
Of the seventy-two examples I have thus far documented, fifty cannot presently be proven beyond doubt to have originated from Antoine Rabany. Such attributions rely on a body of evidence that includes photographs corroborated by written and visual testimony, texts by various authors including Coutil, Lejay, Busset, and Roux-Parassac, and the documented presence of the sculptures in the village of Chambon-sur-Lac, where Rabany lived and worked.
One telling example concerns a sculpted head long known to have been embedded in an exterior wall of Rabany's house in the village centre. Since the recent removal of the building's render, a second head has unexpectedly come to light, likewise set into the wall where Rabany had placed it after transferring it from the garden in which he displayed his sculptures. The work can be identified in one of the glass-plate photographs reproduced in my contribution to the catalogue of the Barbus Müller exhibition held at the Musée Barbier-Mueller in Geneva in 2020. My thanks go to Tom and Nicolas Scribot, who informed me only recently of the unveiling of this newly rediscovered work, which can now be certified as an authentic sculpture by Rabany.
Those sculptures that cannot yet be connected directly to the peasant sculptor of Chambon-sur-Lac are, by convention, described as "attributed to Antoine Rabany." As research continues to advance, there is every reason to believe that additional works currently known only as Barbus Müller may eventually be linked more firmly to him. The example appearing at Christie's, whose necklaces evoke ancient Celtic torcs, is among those that may one day be associated with Rabany with greater certainty.
Recent scholarship has already strengthened several such connections. The catalogue accompanying an exhibition organized by Pauline Goutain, Deputy Director of the Musée Roger-Quilliot in Clermont-Ferrand, has shed new light on the relationship between several Barbus and Rabany himself. Notably, it has drawn attention to two sculptures now in the collection of the Barnes Foundation in Philadelphia. These works once belonged to the celebrated art dealer Paul Guillaume, who is said to have shown them to Apollinaire, albeit under the mistaken belief that they dated from the ninth century.
Bruno Montpied
Les Barbus continuent de sortir du bois, passant de main en main. Celui que Christie’s met en vente en ce mois d’octobre fait partie incontestablement de leur corpus. On retrouve d’emblée cette allure qui leur est propre à tous, à la fois simplissime et d’un style unique, ne ressemblant à nul autre en dépit des regards peu affûtés de nombre d’amateurs « en survol ». Les gros yeux cernés mangeant la face ronde, le crâne chauve, le nez en goutte, les lèvres comme résultant d’un coup de serpe, l’allure d’une idole, le collier curieux constitué d’un double cercle, des perles carrées trouées surmontant une enfilade de petits parallélépipèdes (on retrouve souvent des colliers dans ces têtes de basalte), tout ceci fait partie des caractéristiques stylistiques des Barbus Müller. On retrouve la pierre volcanique grise telle qu’on la trouve dans la chaîne des Puys près de Clermont-Ferrand, et telle que le paysan-soldat Antoine Rabany, que j’ai identifié en 2018 comme l’auteur certain d’une partie du corpus (j’en compte aujourd’hui une vingtaine), la sculptait.
J’écris une « partie », car on ne peut lui annexer (encore tout du moins !) toutes les sculptures de l’ensemble dit des « Barbus Müller » passés à un moment sous les yeux des commissaires-priseurs ou sous les yeux des conservateurs de musée, des collectionneurs, voire des artistes, tel un Jean Dubuffet qui les baptisa de ce sobriquet (certains étant barbus, et provenant à l’époque de sa découverte du collectionneur suisse Joseph Müller). C’est seulement les caractéristiques stylistiques communes, et le matériau, la pierre volcanique qui permet de les regrouper.
Sur les 72 recensés par moi, 50 ne peuvent actuellement être prouvés comme provenant à coup sûr d’Antoine Rabany. Les preuves reposent entre autres sur des photos recoupées avec des témoignages écrits ou visuels, des textes de différents auteurs (Coutil, Lejay, Busset, Roux-Parassac), et sur leur présence attestée dans le village, Chambon-sur-Lac, où vivait et œuvrait Rabany. Par exemple on connaissait une tête sculptée incrustée dans un mur extérieur de sa maison dans le bourg. Or le crépi de cette maison venant d’être ôté, une seconde tête vient d’apparaître, également fichée dans le mur où Rabany l’avait transportée depuis le jardin où il exposait ses sculptures (on la reconnaît sur un des clichés sur verre que j’ai publiés dans mon étude du catalogue de l’exposition des Barbus Müller qui s’est tenue en 2020 au misée Barbier-Mueller à Genève‒ merci Tom et Nicolas Scribot qui m’ont informé tout récemment du dévoilement de cette nouvelle œuvre certifiable comme étant de Rabany).
Les sculptures qui ne sont pas reliables directement au sculpteur paysan de Chambon, on les appelle, par convention, « attribuées à Antoine Rabany ». Avec le temps, la recherche progressant toujours, il n’est pas interdit de penser qu’on pourra relier plus de sculptures connues seulement comme Barbus Müller avec Antoine Rabany (celle de chez Christie’s, par ses colliers qui rappellent des sortes de torques gauloises, a des chances de lui être un jour reliée de manière plus affirmée). Le catalogue d’une récente exposition au musée Roger Quilliot de Clermont-Ferrand, montée par sa sous-directrice Pauline Goutain, a ainsi récemment apporté des nouveaux liens entre certains « Barbus » et ledit Rabany. Notamment deux sculptures qui se trouvent dans la Fondation Barnes à Philadelphie et qui provenaient du célèbre marchand d’art Paul Guillaume qui les aurait présentées à Apollinaire (mais en les pensant datées du 9e siècle !)…
Bruno Montpied
A 72nd Barbu Müller
The Barbus Müller continue to emerge from obscurity, passing steadily from hand to hand. The example offered by Christie's this October unquestionably belongs to their corpus. At first glance, one immediately recognizes the distinctive appearance shared by all these works: an aesthetic at once disarmingly simple and utterly singular, resembling nothing else despite the hasty comparisons often made by casual observers. The large, heavily outlined eyes dominating the rounded face, the bald cranium, the drop-shaped nose, the lips seemingly hewn with a single stroke of an adze, the idol-like presence, and the curious necklace composed of a double ring, with pierced square beads above a row of small parallelepiped elements, all belong to the characteristic visual vocabulary of the Barbus Müller. Neck ornaments of this kind recur frequently among these basalt heads.
The stone itself is the familiar grey volcanic rock found in the Chaîne des Puys near Clermont-Ferrand, the very material that the farmer-soldier Antoine Rabany, whom I identified in 2018 as the confirmed creator of part of the corpus, used for his carvings. Today I attribute some twenty works to him with certainty.
I write "part of the corpus" deliberately, for it is not yet possible, at least for the time being, to assign every sculpture within the ensemble known as the "Barbus Müller" to Rabany. Over the years, these works have passed before auctioneers, museum curators, collectors, and even artists such as Jean Dubuffet, who coined the name by which they are now known, a reference both to the bearded appearance of some examples and to their provenance from the collection of the Swiss collector Joseph Müller. What unites them remains primarily their shared stylistic characteristics and their common material, volcanic stone.
Of the seventy-two examples I have thus far documented, fifty cannot presently be proven beyond doubt to have originated from Antoine Rabany. Such attributions rely on a body of evidence that includes photographs corroborated by written and visual testimony, texts by various authors including Coutil, Lejay, Busset, and Roux-Parassac, and the documented presence of the sculptures in the village of Chambon-sur-Lac, where Rabany lived and worked.
One telling example concerns a sculpted head long known to have been embedded in an exterior wall of Rabany's house in the village centre. Since the recent removal of the building's render, a second head has unexpectedly come to light, likewise set into the wall where Rabany had placed it after transferring it from the garden in which he displayed his sculptures. The work can be identified in one of the glass-plate photographs reproduced in my contribution to the catalogue of the Barbus Müller exhibition held at the Musée Barbier-Mueller in Geneva in 2020. My thanks go to Tom and Nicolas Scribot, who informed me only recently of the unveiling of this newly rediscovered work, which can now be certified as an authentic sculpture by Rabany.
Those sculptures that cannot yet be connected directly to the peasant sculptor of Chambon-sur-Lac are, by convention, described as "attributed to Antoine Rabany." As research continues to advance, there is every reason to believe that additional works currently known only as Barbus Müller may eventually be linked more firmly to him. The example appearing at Christie's, whose necklaces evoke ancient Celtic torcs, is among those that may one day be associated with Rabany with greater certainty.
Recent scholarship has already strengthened several such connections. The catalogue accompanying an exhibition organized by Pauline Goutain, Deputy Director of the Musée Roger-Quilliot in Clermont-Ferrand, has shed new light on the relationship between several Barbus and Rabany himself. Notably, it has drawn attention to two sculptures now in the collection of the Barnes Foundation in Philadelphia. These works once belonged to the celebrated art dealer Paul Guillaume, who is said to have shown them to Apollinaire, albeit under the mistaken belief that they dated from the ninth century.
Bruno Montpied
Brought to you by
Lou Clinton-Celini
Junior Specialist, Acting Head of Day Sale