Il dipinto potrebbe essere una rara raffigurazione di un passo delle Metamorsos di Ovidio (14: 130-153), in cui Apollo tenta di abbracciare la Sibilla Cumana, offrendole in cambio tanti anni di vita per quanti granelli di sabbia elle sarebbe riuscita a tenere in mano. La Sibilla lo respinse, e il dio si vendicò dandole vita secolare, ma infliggendole una ruga perpetua (cfr. J. Hall, Dictionary of Subjects and Symbols in Art, 1974, p.82).