JAN VAN DER VENNE DIT PSEUDO VAN DE VENNE (MALINES (?) VERS 1600-AVANT 1651 BRUXELLES)
JAN VAN DER VENNE DIT PSEUDO VAN DE VENNE (MALINES (?) VERS 1600-AVANT 1651 BRUXELLES)
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JAN VAN DER VENNE DIT PSEUDO VAN DE VENNE (MALINES [?] VERS 1600-AVANT 1651 BRUXELLES)

Tête de fou, vue de profil

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JAN VAN DER VENNE DIT PSEUDO VAN DE VENNE (MALINES [?] VERS 1600-AVANT 1651 BRUXELLES)
Tête de fou, vue de profil
huile sur panneau
18,5 x 18,9 cm (7 ¼ x 7 7⁄16 in.)
Provenance
Collection particulière, Madrid.
Further details
JAN VAN DER VENNE, CALLED PSEUDO VAN DE VENNE (CIRCA 1600-BEFORE 1651), A FOOL, SEEN IN PROFILE, OIL ON PANEL

Representations of madness and madmen have spanned the centuries, reflecting society's changing perceptions of insanity. The Musée du Louvre (Paris) recently explored this theme in its exhibition Figures du fou - Du Moyen Âge aux Romantiques (October 2024-February 2025).

In the Middle Ages, the madman was often seen through a religious lens. He embodied the fool who turned away from God, a depiction inspired by Psalm 52: ‘The fool said in his heart: There is no God!' Over time, the figure of the madman moved out of the strictly religious sphere and into the secular realm. Novels of chivalry depicted heroes such as Yvain and Lancelot sinking into amorous madness, illustrating the fine line between passion and madness. At the same time, the court jester emerged as a key figure in royal courts, serving both as entertainment and as a veiled critic of the powers that be. During the Renaissance, the figure of the fool became omnipresent, thanks in particular to works such as The Ship of Fools by Sébastien Brant (1458-1521) and the hellscapes of Jérôme Bosch (c.1450-1516), which use madness as a metaphor for human failings and the disorder of the world.

In the 17th century, Flemish painting took a close interest in the margins of society, and madness played a key role. Influenced by the legacy of Bosch and Pieter Bruegel the Elder (c.1525⁄1530-1569), who were interested in the famous Extraction of the Stone of Madness (Fig. 1), Jan van der Venne (c.1600-before 1651) followed in their visual tradition by exploring deviant, grotesque or exaggerated behaviour in his work, sometimes associated - as in the case of this painting or the figure of the little madman in the Musicians in the Kunsthistorisches Museum in Vienna (inv. GG_77) - with madness. His figures, with their grimacing features and distorted postures, whose caricaturial appearance is accentuated by a skilful play on light, embody a form of theatricalisation of the abnormal.

Brought to you by

Olivia Ghosh
Olivia Ghosh Specialist

Lot Essay

La représentation des fous et de la folie a traversé les siècles, reflétant les perceptions changeantes de la société à l'égard de la démence. Le musée du Louvre (Paris) a récemment exploré cette thématique dans son exposition Figures du fou - Du Moyen Âge aux Romantiques (octobre 2024-février 2025).

Au Moyen Âge, le fou est souvent perçu à travers une lentille religieuse. Il incarne l'insensé qui se détourne de Dieu, une représentation inspirée du psaume 52 : 'Dans son coeur, le fou déclare : « Pas de Dieu ! »'. Avec le temps, la figure du fou s'émancipe de la sphère strictement religieuse pour s'ancrer dans le domaine profane. Les romans de chevalerie dépeignent des héros tels qu'Yvain ou Lancelot sombrant dans la folie amoureuse, illustrant la fine frontière entre passion et folie. Parallèlement, le fou de cour émerge comme un personnage clé des cours royales, servant à la fois de divertissement et de critique voilée du pouvoir en place. À la Renaissance, la figure du fou devient omniprésente, notamment grâce à des œuvres comme La Nef des fous de Sébastien Brant (1458-1521) ou les représentations infernales de Jérôme Bosch (vers 1450-1516) qui utilisent la folie comme métaphore des travers humains et des désordres du monde.

Au XVIIe siècle, la peinture flamande s’intéresse de près aux marges de la société et la folie y trouve une place marquante. Influencé par l’héritage de Jérôme Bosch mais aussi de Pieter Bruegel l’Ancien (vers 1525⁄1530-1569) qui s'intéressent entre autres à la fameuse Extraction de la pierre de folie (Fig. 1), Jan van der Venne (vers 1600-avant 1651) s’inscrit dans leur tradition visuelle en explorant dans son oeuvre les comportements déviants, grotesques ou exagérés, parfois associés – comme dans le cas du tableau ci-présent ou encore dans la figure du petit fou des Musiciens conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne (inv. GG_77) – à la folie. Ses figures aux traits grimaçants, aux postures déformées dont l'aspect caricatural est accentué par un habile jeu de lumière incarnent une forme de théâtralisation de l’anormal.

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