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Lot Essay
Effigie de chef Hemba de la Luika
by François Neyt
Aux abords de la Luika, les terres fertiles du nord-Shaba font place à de vastes étendues qui annoncent le Maniéma. Là résident six chefferies principales hemba1. Les familles nobles du Shaba septentrional comme celles du Maniéma ont adopté l’usage de sculpter leurs ancêtres qui leur permettent ainsi d’en garder la mémoire et de constituer une certification de la généalogie de leur lignage. A travers le culte qui leur est rendu, ces clans renforcent l’autorité de leurs traditions et affirment leur propriété du sol. L’effigie présentée provient des abords de la Luika près du Maniéma que Stanley décrivait : « au Maniéma, la nature est d’une beauté terrible et vous frappe d’un respect mêlé de crainte ».
L’effigie d’une grande famille princière, en posture debout, brandit fermement deux signes de pouvoir : les avant-bras fléchis tiennent à la main droite un grand couteau à lame courbe2 face au thorax tandis que la main gauche s’appuie sur une lance ou un sceptre fracturé au-dessus du poignet3. L’oeuvre est taillée dans un bois mi-lourd, probablement du Chlorophora excelsa, couvert d’une patine noir laquée. Elle mesure 78 cm de hauteur sur 22,5 cm de largeur. Trois espaces isométriques s’équilibrent et se complètent : le volume de la tête ; celui du torse jusqu’à la zone ombilicale en losange ; le bassin revêtu d’un pagne jusqu’au socle circulaire et bombé en partie rongé.
Le visage ovoïde, aux formes pleines et arrondies, souligne l’importance du chef : front ample et dégagé, yeux étirés en amande à peine ouverts dans des cavités oculaires peu profondes, plan nasal en arête prolongeant le plan frontal, lèvres délicatement saillantes. Un collier de barbe fourni se compose de trois rangées de petits losanges juxtaposés. Les oreilles soignées sont ovales et le tragus est triangulaire. Un diadème lisse fixe une coiffure quadrilobée qui s’ouvre en pétales et s’achève au plan dorsal par deux tresses horizontales passant au-dessus de deux tresses verticales. Les traditions orales rapportent que jadis, lors des migrations durant la saison sèche, les responsables de ces familles gardaient soigneusement dans leur coiffure les graines nécessaires aux cultures.
Sous un cou cylindrique et lisse, le tronc, au plan des épaules horizontal et légèrement modelé, se rétrécit pour s’évaser à nouveau autour de la zone ombilicale. Celle-ci s’inscrit dans une large fente en creux d’où émerge un losange saillant. Les avant-bras fléchis tiennent fermement les deux signes de pouvoir. Le dos modelé met en relief les omoplates alors que la colonne vertébrale est taillée en réserve. Un pagne ample et bouffant couvre le fessier. Les pieds en forme de palmette reposent sur un socle cylindrique et bombé, rongés par le temps.
Cette statue de prince-guerrier debout tenant en mains deux emblèmes de pouvoir est un exemple des styles de la Luika. Elle reflète des techniques utilisées à la fin du XIXe siècle, témoin historique d’une grande efflorescence culturelle et artistique remontant au XVIIIe siècle.
1 Chefferies mogasa, katego, muhona septentrionaux, kagulu, kaguku-kamalungu, hombo. Neyt, F., La grande statuaire hemba du Zaïre, Louvain- la-Neuve, 1977, pp.36-39.
2 Le couteau de parade à lame courbe est traditionnel chez les Luba-Hemba : Ibid., 1977, cat. II.11 ; IV.12 ; V.2 (tenant aussi la lance en bois dans la main gauche). Ce type de couteau de parade peut être surmonté d’une petite tête anthropomorphe en bois. Rolin, F., Luba-Hemba, New-York, avril-mai 1979, p. 21, n° 25 ; Fischer, W et Zirngibl, M., Afrikanische Waffen, Passau, 1978, p. 136, n° 24.
3 Sceptre en bois surmonté d’une surface en trapèze, cat. V.1, p. 186 ; sceptre ou lance brisée en bois, cat V.2, p. 189, Ibid., 1977. « A Kaboungoué, rapporte Stanley, nous vîmes pour la première fois, des lances de bois, à pointe aigüe, durcie au feu et dont la hampe a de huit à dix pieds de longueur », À travers le continent mystérieux, Paris, 1879, p. 91. Voir aussi cat. II.18.
Effigy of a Hemba Chief from Luika
by François Neyt
On the banks of the Luika River, the fertile lands of northern Shaba give way to vast expanses that signal the approach of Maniema. There reside six main Hemba chiefdoms1. The noble families of northern Shaba, like those of Maniema, have adopted the practice of sculpting their ancestors. This allows them to preserve their memory and serves as a record verifying the genealogy of their lineage. Through the worship paid to these ancestors, these clans reinforce the authority of their traditions and assert their ownership of the land. The effigy presented here comes from the area near the Luika River, close to Maniema, which Stanley once described: “in Maniema, nature has a terrible beauty that fills you with a reverent fear”.
The effigy of a great princely family, depicted in a standing posture, firmly holds two symbols of power: the bent forearms grasp, in the right hand, a large knife2 with a curved blade facing the chest, while the left hand rests on a spear or a broken scepter above the wrist3. The piece is carved from a heavy wood, probably Chlorophora excelsa, and is covered in a lacquered black patina. It measures 78 cm in height and 22.5 cm in width. Three isometric spaces balance and complement each other: the volume of the head; that of the torso down to the diamond-shaped navel area; and the pelvis, covered with a loincloth, down to the circular, domed base, which is partially worn away.
The ovoid face, with its full and rounded forms, highlights the importance of the chief: a broad and open forehead, almond-shaped eyes barely open within shallow eye sockets, a ridge-like nasal plane that continues from the forehead, and delicately protruding lips. A thick beard collar is composed of three rows of juxtaposed small diamonds. The carefully crafted ears are oval-shaped, with a triangular tragus. A smooth diadem holds in place a four-lobed hairstyle, opening like petals and ending at the back with two horizontal braids passing over two vertical ones. Oral traditions recount that in the past, during dry-season migrations, the leaders of these families would carefully keep seeds needed for cultivation within their hairstyle.
Beneath a smooth, cylindrical neck, the trunk, with a horizontal and slightly contoured shoulder line, narrows toward then flares out again around the navel area. This area is marked by a wide, recessed groove from which a prominent diamond shape emerges. The bent forearms firmly grasp the two symbols of power. The sculpted back highlights the shoulder blades, while the spine is carved in relief. A voluminous, puffed loincloth covers the buttocks. The feet, shaped like palmettes, rest on a cylindrical, domed base, worn down by time.
This statue of a standing warrior-prince holding two emblems of power is an example of the styles from the Luika region. It reflects techniques used in the late 19th century and serves as a historical witness to a great cultural and artistic flourishing that dates back to the 18th century.
1 Chiefdoms of Mogasa, Katego, and northern Muhona, as well as Kagulu, Kaguku-Kamalungu, and Hombo. Neyt, F., La grande statuaire hemba du Zaïre, Louvain-la-Neuve, 1977, pp. 36-39.
2 The ceremonial knife with a curved blade is traditional among the Luba-Hemba: Ibid., 1977, cat. II.11; IV.12; V.2 (also holding a wooden spear in the left hand). This type of ceremonial knife may be topped with a small anthropomorphic wooden head. Rolin,F., Luba-Hemba, New York, April-May 1979, p. 21, no. 25; Fischer W. and Zirngibl, M., Afrikanische Waffen, Passau, 1978, p. 136, no. 24.
3 Wooden scepter topped with a trapezoidal surface, cat. V.1, p. 186; broken wooden scepter or spear, cat. V.2, p. 189, Ibid., 1977. “At Kaboungoué, Stanley reports, we saw for the first time wooden spears, with sharp points hardened by fire and shafts measuring eight to ten feet in length”, À travers le continent mystérieux, Paris, 1879, p. 91. See also cat. II.18.
by François Neyt
Aux abords de la Luika, les terres fertiles du nord-Shaba font place à de vastes étendues qui annoncent le Maniéma. Là résident six chefferies principales hemba1. Les familles nobles du Shaba septentrional comme celles du Maniéma ont adopté l’usage de sculpter leurs ancêtres qui leur permettent ainsi d’en garder la mémoire et de constituer une certification de la généalogie de leur lignage. A travers le culte qui leur est rendu, ces clans renforcent l’autorité de leurs traditions et affirment leur propriété du sol. L’effigie présentée provient des abords de la Luika près du Maniéma que Stanley décrivait : « au Maniéma, la nature est d’une beauté terrible et vous frappe d’un respect mêlé de crainte ».
L’effigie d’une grande famille princière, en posture debout, brandit fermement deux signes de pouvoir : les avant-bras fléchis tiennent à la main droite un grand couteau à lame courbe2 face au thorax tandis que la main gauche s’appuie sur une lance ou un sceptre fracturé au-dessus du poignet3. L’oeuvre est taillée dans un bois mi-lourd, probablement du Chlorophora excelsa, couvert d’une patine noir laquée. Elle mesure 78 cm de hauteur sur 22,5 cm de largeur. Trois espaces isométriques s’équilibrent et se complètent : le volume de la tête ; celui du torse jusqu’à la zone ombilicale en losange ; le bassin revêtu d’un pagne jusqu’au socle circulaire et bombé en partie rongé.
Le visage ovoïde, aux formes pleines et arrondies, souligne l’importance du chef : front ample et dégagé, yeux étirés en amande à peine ouverts dans des cavités oculaires peu profondes, plan nasal en arête prolongeant le plan frontal, lèvres délicatement saillantes. Un collier de barbe fourni se compose de trois rangées de petits losanges juxtaposés. Les oreilles soignées sont ovales et le tragus est triangulaire. Un diadème lisse fixe une coiffure quadrilobée qui s’ouvre en pétales et s’achève au plan dorsal par deux tresses horizontales passant au-dessus de deux tresses verticales. Les traditions orales rapportent que jadis, lors des migrations durant la saison sèche, les responsables de ces familles gardaient soigneusement dans leur coiffure les graines nécessaires aux cultures.
Sous un cou cylindrique et lisse, le tronc, au plan des épaules horizontal et légèrement modelé, se rétrécit pour s’évaser à nouveau autour de la zone ombilicale. Celle-ci s’inscrit dans une large fente en creux d’où émerge un losange saillant. Les avant-bras fléchis tiennent fermement les deux signes de pouvoir. Le dos modelé met en relief les omoplates alors que la colonne vertébrale est taillée en réserve. Un pagne ample et bouffant couvre le fessier. Les pieds en forme de palmette reposent sur un socle cylindrique et bombé, rongés par le temps.
Cette statue de prince-guerrier debout tenant en mains deux emblèmes de pouvoir est un exemple des styles de la Luika. Elle reflète des techniques utilisées à la fin du XIXe siècle, témoin historique d’une grande efflorescence culturelle et artistique remontant au XVIIIe siècle.
1 Chefferies mogasa, katego, muhona septentrionaux, kagulu, kaguku-kamalungu, hombo. Neyt, F., La grande statuaire hemba du Zaïre, Louvain- la-Neuve, 1977, pp.36-39.
2 Le couteau de parade à lame courbe est traditionnel chez les Luba-Hemba : Ibid., 1977, cat. II.11 ; IV.12 ; V.2 (tenant aussi la lance en bois dans la main gauche). Ce type de couteau de parade peut être surmonté d’une petite tête anthropomorphe en bois. Rolin, F., Luba-Hemba, New-York, avril-mai 1979, p. 21, n° 25 ; Fischer, W et Zirngibl, M., Afrikanische Waffen, Passau, 1978, p. 136, n° 24.
3 Sceptre en bois surmonté d’une surface en trapèze, cat. V.1, p. 186 ; sceptre ou lance brisée en bois, cat V.2, p. 189, Ibid., 1977. « A Kaboungoué, rapporte Stanley, nous vîmes pour la première fois, des lances de bois, à pointe aigüe, durcie au feu et dont la hampe a de huit à dix pieds de longueur », À travers le continent mystérieux, Paris, 1879, p. 91. Voir aussi cat. II.18.
Effigy of a Hemba Chief from Luika
by François Neyt
On the banks of the Luika River, the fertile lands of northern Shaba give way to vast expanses that signal the approach of Maniema. There reside six main Hemba chiefdoms1. The noble families of northern Shaba, like those of Maniema, have adopted the practice of sculpting their ancestors. This allows them to preserve their memory and serves as a record verifying the genealogy of their lineage. Through the worship paid to these ancestors, these clans reinforce the authority of their traditions and assert their ownership of the land. The effigy presented here comes from the area near the Luika River, close to Maniema, which Stanley once described: “in Maniema, nature has a terrible beauty that fills you with a reverent fear”.
The effigy of a great princely family, depicted in a standing posture, firmly holds two symbols of power: the bent forearms grasp, in the right hand, a large knife2 with a curved blade facing the chest, while the left hand rests on a spear or a broken scepter above the wrist3. The piece is carved from a heavy wood, probably Chlorophora excelsa, and is covered in a lacquered black patina. It measures 78 cm in height and 22.5 cm in width. Three isometric spaces balance and complement each other: the volume of the head; that of the torso down to the diamond-shaped navel area; and the pelvis, covered with a loincloth, down to the circular, domed base, which is partially worn away.
The ovoid face, with its full and rounded forms, highlights the importance of the chief: a broad and open forehead, almond-shaped eyes barely open within shallow eye sockets, a ridge-like nasal plane that continues from the forehead, and delicately protruding lips. A thick beard collar is composed of three rows of juxtaposed small diamonds. The carefully crafted ears are oval-shaped, with a triangular tragus. A smooth diadem holds in place a four-lobed hairstyle, opening like petals and ending at the back with two horizontal braids passing over two vertical ones. Oral traditions recount that in the past, during dry-season migrations, the leaders of these families would carefully keep seeds needed for cultivation within their hairstyle.
Beneath a smooth, cylindrical neck, the trunk, with a horizontal and slightly contoured shoulder line, narrows toward then flares out again around the navel area. This area is marked by a wide, recessed groove from which a prominent diamond shape emerges. The bent forearms firmly grasp the two symbols of power. The sculpted back highlights the shoulder blades, while the spine is carved in relief. A voluminous, puffed loincloth covers the buttocks. The feet, shaped like palmettes, rest on a cylindrical, domed base, worn down by time.
This statue of a standing warrior-prince holding two emblems of power is an example of the styles from the Luika region. It reflects techniques used in the late 19th century and serves as a historical witness to a great cultural and artistic flourishing that dates back to the 18th century.
1 Chiefdoms of Mogasa, Katego, and northern Muhona, as well as Kagulu, Kaguku-Kamalungu, and Hombo. Neyt, F., La grande statuaire hemba du Zaïre, Louvain-la-Neuve, 1977, pp. 36-39.
2 The ceremonial knife with a curved blade is traditional among the Luba-Hemba: Ibid., 1977, cat. II.11; IV.12; V.2 (also holding a wooden spear in the left hand). This type of ceremonial knife may be topped with a small anthropomorphic wooden head. Rolin,F., Luba-Hemba, New York, April-May 1979, p. 21, no. 25; Fischer W. and Zirngibl, M., Afrikanische Waffen, Passau, 1978, p. 136, no. 24.
3 Wooden scepter topped with a trapezoidal surface, cat. V.1, p. 186; broken wooden scepter or spear, cat. V.2, p. 189, Ibid., 1977. “At Kaboungoué, Stanley reports, we saw for the first time wooden spears, with sharp points hardened by fire and shafts measuring eight to ten feet in length”, À travers le continent mystérieux, Paris, 1879, p. 91. See also cat. II.18.