Alexandre Jacovleff fue un pintor, dibujante y grabador neoclásico ruso. Su curiosidad por las culturas de todo el mundo, unida a su rigurosa técnica artística, lo convirtieron en una figura destacada del arte de principios del siglo XX.
Nacido en San Petersburgo en 1887, Jacovleff demostró talento artístico desde muy temprana edad, lo que le llevó a matricularse en la Academia Imperial de las Artes. Allí, bajo la tutela de Dmitry Kardovsky, perfeccionó su meticulosa técnica de dibujo y su aprecio por la forma clásica.
Las primeras obras de Jacovleff no tardaron en llamar la atención. En 1912, su monumental retrato colectivo En la dacha académica recibió elogios de la crítica en la Exposición del Báltico de Malmö. Jacovleff se convirtió en una figura clave del círculo artístico Mir Iskusstva (Mundo del Arte) y mantuvo una estrecha amistad con otros artistas como Vasiliy Shukhaev. Tanto Jacovleff como Shukhaev se sentían atraídos por la disciplina formal de los antiguos maestros del Renacimiento y colaboraron en obras como Autorretratos (Arlequín y Pierrot).
En 1913, Jacovleff recibió una beca para estudiar en el extranjero gracias a sus pinturas, lo que influyó enormemente en su estilo artístico. Estudió a los antiguos maestros en Italia y España, y más tarde viajó por Mongolia, China y Japón. Estas expediciones dieron lugar a una serie de bocetos, retratos y escenas de la vida cotidiana, muchos de los cuales se publicaron en un álbum.
Tras el estallido de la revolución en Rusia, Jacovleff se instaló en París en 1920. Se había hecho famoso por sus estudios etnográficos, y esta reputación le llevó a ser nombrado artista oficial de dos expediciones de Citroën: una por África y otra por Asia. Una de las pinturas de Jacovleff de la expedición por África — Aoua, Femme Banda — se vendió por 601 250 libras en Christie’s en 2010.
En 1934, Jacovleff se trasladó a Boston, donde ocupó el cargo de director del Departamento de Pintura de la Escuela del Museo de Bellas Artes hasta 1937. El artista falleció al año siguiente, tras pasar sus últimos meses en París. En la actualidad, sus obras forman parte de importantes colecciones, como las de la Galería Nacional de Arte de Estados Unidos y la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur.