Alice Neel

Alice Neel fue una artista estadounidense reconocida por sus retratos de una muestra representativa de neoyorquinos a lo largo del siglo XX. «Para mí, las personas son lo primero», declaró Neel. Esto reflejaba su compromiso a lo largo de toda su carrera con la pintura figurativa, en una época en la que la abstracción solía estar más de moda.

Neel nació en Pensilvania en 1900. Asistió a la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia y contó con los retratos expresionistas de Edvard Munch y Oskar Kokoschka como influencias tempranas.

Sufrió con frecuencia dificultades económicas y sentimentales, y se salvó de la indigencia gracias al Proyecto de Obras de Arte Públicas puesto en marcha por el presidente Roosevelt en la década de 1930, que le proporcionó un salario modesto pero regular.

Neel vivió gran parte de su vida en el barrio del Harlem español de Nueva York, pintando a sus habitantes, en su mayoría de clase trabajadora. Esto la mantuvo alejada del centro de la escena artística de la ciudad. No fue hasta que se instaló en un piso del Upper West Side en 1962 cuando Neel comenzó a recibir la atención de la crítica y a moverse en círculos más consolidados.

Entre sus cuadros más famosos se encuentra un retrato de Andy Warhol de 1970 (que hoy forma parte de la colección del Museo Whitney de Arte Americano).

Las obras de Neel se caracterizan por su humanidad, aunque también por una franqueza que recuerda a los retratos de Lucian Freud. A menudo, sus modelos aparecen desnudos; la propia artista incluso se retrató a sí misma de esta manera en su vejez, en un conocido autorretrato de 1980. También pintó un gran número de mujeres embarazadas desnudas.

Neel se describía a sí misma como «una coleccionista de almas» y nunca discriminaba por motivos de clase, género o raza a la hora de elegir a sus modelos. En 1955, llegó incluso a pedir permiso para pintar a dos agentes del FBI que habían acudido a interrogarla sobre sus vínculos con el Partido Comunista (ellos se negaron).

Neel también pintó paisajes urbanos, bodegones e interiores. En mayo de 2021, Dr. Finger’s Waiting Room, un cuadro de 1966 que representaba la sala de espera de su médico, se vendió por 3,03 millones de dólares en Christie’s. Esto supuso un récord del precio más alto jamás pagado por una obra de Neel en una subasta.

La artista tuvo su primera retrospectiva en el Museo Whitney de Arte Americano en 1974. Falleció diez años después.