Artemisia Gentileschi

Artemisia Gentileschi, una de las primeras y únicas mujeres artistas que alcanzó notoriedad en el siglo XVII, fue aclamada por sus colores vivos y su contundente claroscuro —una técnica que Caravaggio había llevado recientemente a nuevas cotas—, lo que dotaba a su obra de nuevas dimensiones teatrales. Como mujer, también aportó una perspectiva única a la pintura histórica, subvirtiendo a menudo de forma intencionada la perspectiva masculina establecida para volver a narrar las historias desde el punto de vista femenino.

Esto dotó a sus protagonistas de un poder que otros pintores les habían negado hasta entonces. Gentileschi nació en Roma en 1593. Era la mayor de cinco hermanos; su padre, Orazio Gentileschi, era un exitoso pintor barroco que trabajó para las cortes de María de Médicis en París y de Carlos I en Londres. Estudió en su estudio y luego fue aprendiz en el taller del paisajista Agostino Tassi. Su primera obra conocida totalmente firmada por ella, «Susana y los ancianos», la terminó a los 17 años. Se inspiraba en el sentido del drama psicológico de su padre y situaba sin tapujos la humillación de Susana en primer plano.

A los pocos meses de crear el cuadro, Gentileschi fue violada por Tassi. Su padre lo llevó a juicio, donde ella se vio obligada a testificar mientras era torturada. Tassi fue declarado culpable y desterrado de Roma, pero la sentencia nunca se ejecutó. Durante el resto de su vida, el trauma de Gentileschi influyó en los temas que eligió abordar: la autoridad, la violencia y la venganza, todos ellos palpables en sus obras maestras «Judit decapitando a Holofernes», «Lucrecia», «Cleopatra» y «Autorretrato como Santa Catalina de Alejandría».

En 1616, Gentileschi se convirtió en la primera mujer en ingresar en la Academia de las Artes y el Dibujo de Florencia. A pesar de haberse consolidado como una pintora independiente y de éxito en la ciudad, se vio acosada por las deudas y perseguida por los acreedores. Regresó a Roma, luego se trasladó a Venecia y Nápoles, antes de reunirse con su padre enfermo en Londres en 1638, donde trabajó junto a él para completar las pinturas del techo del Gran Salón de la Casa de la Reina en Greenwich. Poco después de la muerte de Orazio en 1639, regresó a Nápoles, donde falleció hacia 1654.