Auguste Herbin

Nacido en 1882 en el norte de Francia, en el seno de una familia de trabajadores textiles, el joven Herbin comenzó a estudiar en la Escuela de Bellas Artes de Lille en 1899. En 1901 se trasladó a París. En 1906, un año después del escándalo de la «cage aux fauves», expuso en el Salón de los Independientes junto a Matisse y Derain. En 1909, se instaló en el Bateau-Lavoir de Montmartre, donde conoció a Picasso, Braque y Gris. Su trabajo sobre la geometrización de las formas le interesó enormemente. En sus paisajes, diversos elementos se recortan en formas geométricas —cubos, rectángulos, círculos, triángulos— combinadas con una paleta de colores inspirada en sus viajes por el sur de Francia. Ya en 1910 expuso junto a Léger, Metzinger y Gleizes. Durante la guerra, surgieron en Europa varias corrientes de abstracción geométrica. En Rusia: el suprematismo con Malévich, el rayonismo con Larionov y Gontcharova, o el constructivismo con Rodchenko y Exter, así como Mondrian y los desarrollos del neoplasticismo. Herbin se vio profundamente influido por estos movimientos y dio a su obra un rumbo abstracto y geométrico.

A principios de 1918, Auguste Herbin fue descubierto por el marchante de arte Léonce Rosenberg, quien expuso sus cuadros en la Galerie de l’Effort moderne, donde realizó numerosas exposiciones individuales. Sus pinturas dieron entonces un giro radical: pintaba y construía formas geométricas que no pretendían representar un sujeto real. La forma geométrica, unida al color, se volvió autónoma. En 1931 fundó el grupo Abstraction-Création junto con Georges Vantongerloo y Jean Hélion, con el objetivo de defender el arte abstracto frente al grupo surrealista. Más tarde, en 1949, escribió un libro titulado L’art non-figuratif non-objectif, en el que formuló su «alfabeto plástico», estableciendo correspondencias entre formas geométricas, colores, letras y música. Falleció en 1960 en París, dejando un importante legado para la siguiente generación.