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Auguste Rodin nació en 1840 en el seno de una familia de recursos modestos; nada en su vida hacía presagiar que más tarde sería considerado uno de los mejores escultores retratistas de todos los tiempos. A los 13 años, Rodin decidió estudiar dibujo y, cuatro años más tarde, presentó su solicitud para ingresar en la prestigiosa École des Beaux-Arts, pero no consiguió la plaza. Sus dos solicitudes posteriores también fueron rechazadas. En su lugar, aceptó un puesto en el taller de Albert Carrier-Belleuse, donde permaneció durante cinco años.

En febrero de 1876, Rodin viajó a Italia, donde estudió la estatuaria antigua y las obras de Donatello y, en particular, de Miguel Ángel. Fue allí donde comenzó a desarrollar el estilo altamente expresivo y potente por el que llegaría a ser tan conocido, dando vida al barro para transmitir intensas emociones humanas como el amor, el éxtasis, la agonía o el dolor.

El invierno siguiente, Rodin creó Le Vaincu, su primera obra original; fue aceptada para el Salón de 1877, donde recibió el título de L'Âge d'Airain (La Edad del Bronce). Debido a su naturalismo —lo que más tarde se convertiría en el sello distintivo de la obra de Rodin—, la obra suscitó polémica, pero le valió el encargo de La Porte de l'Enfer (Las Puertas del Infierno) (1880) para el Musée des Arts Décoratifs de París. Aunque este complejo portal no se fundió hasta después de su muerte, se convertiría, sin embargo, en su obra maestra. Muchas de las mejores obras de Rodin, entre ellas Le Baiser (El beso) (1885), Le Penseur (El pensador) (1880), Eva (1881) y muchas otras, tuvieron su origen en Las Puertas del Infierno.

En las décadas siguientes, Rodin continuaría realizando una serie de bronces notables, entre los que se incluyen el Monumento a los burgueses de Calais (1889), el Monumento a Balzac (1898) y el Monumento a Víctor Hugo (1897) para el Panteón. Fue también en esa época cuando conoció a Camille Claudel, el amor de su vida y también escultora. Su pasión compartida impregnaría la obra de ambos.

Sin embargo, no fue hasta 1900 cuando Rodin comenzó a recibir reconocimiento internacional, tras su triunfal exposición en la Exposición Universal de ese año. Considerado por muchos como el padre de la escultura moderna, además de sus obras en bronce y mármol, Rodin también realizó grabados, ilustraciones y dibujos.

Cuando falleció en 1917, Rodin ya había quedado eclipsado por movimientos más vanguardistas, pero hoy en día se le reconoce como un maestro del modernismo.