Beauford Delaney

Beauford Delaney fue un influyente artista estadounidense conocido por su vibrante uso del color y su característico estilo expresionista abstracto. Nacido en 1901 en Knoxville, Tennessee, Delaney formaba parte de una numerosa familia cristiana. Desde muy temprana edad se le inculcó el amor por el arte y la música. Se marchó de casa en 1923 y, tras asistir a la Escuela Normal de Massachusetts y a la Copley Society de Boston, se trasladó a Harlem en 1929.

Cuando llegó, el Renacimiento de Harlem estaba en declive y la Gran Depresión había sumido a mucha gente en la pobreza. Sintiéndose identificado con la gran diversidad de la población neoyorquina, a menudo representaba a las personas marginadas que veía en la ciudad. Obras como Can Fire in the Park (1946) muestran escenas aleccionadoras de la vida de la época en las que destacan los personajes afroamericanos.

Sin embargo, lejos de una sensibilidad realista, las pinturas de Delaney de este periodo se caracterizan por colores vivos y una pincelada gruesa que aportan una energía vibrante a unas imágenes que, de otro modo, serían oscuras y llenas de desesperación. Durante esta época, el artista también comenzó a frecuentar los círculos de la vanguardia cultural de Greenwich Village, donde entabló relación con artistas como Georgia O’Keeffe y Willem de Kooning, y con músicos como Louis Armstrong. Entre estas relaciones, una de las más importantes fue su amistad con el escritor James Baldwin, quien admiraba a Delaney y lo consideraba su mentor. Beauford Delaney y James Baldwin se inspiraron mutuamente en su obra, y Baldwin posó para su retrato en varias ocasiones a lo largo de su relación. En 2022, Christie’s subastó en Londres el retrato de James Baldwin realizado por Delaney en 1966 por 1 026 000 libras esterlinas.

En 1953, Delaney abandonó Nueva York y se instaló en París, donde permaneció el resto de su vida. Su expatriación supuso un cambio casi total de estilo, que sustituyó las composiciones figurativas y los temas urbanos de sus inicios por un expresionismo abstracto caracterizado por una fascinación por la luz y los colores vivos. Recibió una gran influencia de los círculos literarios y los clubes de jazz de París, lo que dio lugar a su estilo no figurativo e impulsado por la expresión —muy similar a la improvisación fluida de la música de jazz—.

Aunque había abandonado Estados Unidos, estas obras abstractas conectaban con los artistas de la Escuela de Nueva York y le valieron una mayor atención por parte de la crítica y el público. No obstante, los primeros años de la estancia del artista en París estuvieron marcados por la depresión, ya que comenzó a beber y a aislarse. En 1956, Delaney conoció al galerista Paul Facchetti, a quien a menudo se le atribuye haber sido una de las primeras personas en introducir verdaderamente el expresionismo abstracto en Europa. Impresionado por la obra de Delaney, Facchetti le organizó una exposición en 1960 que supuso un momento decisivo en la carrera del artista.

La temática de Delaney abarcaba la pobreza tras la Gran Depresión, la falta de hogar y la marginación de la comunidad negra, pero la vitalidad y el dinamismo de su obra parecen sugerir que la prioridad del artista era la autoexpresión a través de su arte. Delaney falleció en 1979 en París.