Bernd and Hilla Becher

Bernd y Hilla Becher, artistas conceptuales y fotógrafos que trabajaban como dúo colaborativo, se centraron en un único tema: la documentación sistemática de la arquitectura industrial de Europa Occidental y América del Norte. Las estructuras —que abarcaban desde torres de agua hasta altos hornos, pasando por torres de refrigeración y depósitos de gas—, que en su día impulsaron la era moderna, se encontraban al borde de la obsolescencia.

Los Becher se conocieron en 1957 en la Kunstakademie de Düsseldorf y, dos años más tarde, iniciaron su colaboración, que duraría toda la vida. Su sinergia combinaba el interés de Bernd por la arquitectura industrial con la experiencia de Hilla en fotografía. Su enfoque sistemático consistía en fotografiar emplazamientos industriales con un estilo uniforme y objetivo, centrándose en la simetría, la composición y la iluminación neutra. Este meticuloso método les permitió crear series coherentes que resaltaban las cualidades formales de estas estructuras, a menudo pasadas por alto en la fotografía convencional.

Hilla Becher, de soltera Wobeser, nació en Potsdam (Alemania) en 1934. Entró en contacto con la fotografía desde muy temprana edad: su madre, que había asistido a una escuela de fotografía, trabajaba en un estudio fotográfico. Hilla se inició en la fotografía a los 13 años con una cámara de placa de 9 x 12 cm y comenzó a trabajar por encargo y, más tarde, como fotógrafa comercial en Düsseldorf.

Bernhard «Bernd» Becher nació en Siegen en 1931. Estudió pintura en la Staatliche Akademie der Bildenden Künste de Stuttgart y tipografía en la Kunstakademie de Düsseldorf. La elección de los temas por parte de la pareja se inspiró en los emplazamientos industriales que Bernd conocía desde su infancia.

Los Becher organizaban sus fotografías en cuadrículas o series, a las que denominaban «tipologías», mostrando las variaciones y similitudes entre diferentes estructuras de distintas regiones, revelando sus formas distintas pero análogas. Su enfoque en la arquitectura industrial no era meramente una labor de archivo, sino una forma de elevar estas estructuras funcionales al nivel del arte.

Los Becher pasaron a impartir clases en la Kunstakademie de Düsseldorf. Desempeñaron un papel fundamental en la creación de la Escuela de Fotografía de Düsseldorf, influyendo en toda una generación de fotógrafos, entre los que se encuentran Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth y Candida Höfer. Su obra ha sido ampliamente expuesta, con exposiciones y retrospectivas destacadas en instituciones como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Centro Pompidou de París, la Tate Modern de Londres y otras muchas.