Canaletto

Giovanni Antonio Canal —conocido como Canaletto— fue un prolífico pintor de sofisticadas vistas de su Venecia natal. Una de sus mejores obras sobre la ciudad, «Venecia, el regreso del Bucintoro el Día de la Ascensión», se vendió en Christie’s por 31,9 millones de libras esterlinas en 2025, lo que supuso un nuevo récord de subasta para el artista. Su buen ojo para el equilibrio compositivo en estas vedute probablemente se vio favorecido por el uso de una cámara oscura, empleada para trazar bocetos que posteriormente podía plasmar en grandes lienzos en su estudio. Pero, mucho más allá de las representaciones estereotipadas, Canaletto combinaba de forma sublime los efectos del sol y las nubes para retratar los edificios de piedra, los canales y las festividades de la ciudad con sutiles juegos de luz y sombra, lo que le confería un sentido único de dramatismo y majestuosidad. Sus cuadros eran especialmente populares entre los turistas ingleses de clase alta que visitaban Italia, quienes sustentaron gran parte de su carrera.

Nacido en Venecia en 1697, su padre, pintor de decorados teatrales, le formó inicialmente para crear decorados de ópera en Roma. Inspirado por la obra de Giovanni Paolo Panini, comenzó a pintar paisajes urbanos cuidadosamente compuestos y evocadores de la vida cotidiana local, que se consideran entre sus cuadros más logrados. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que las pinturas de vistas emblemáticas como el Gran Canal y la plaza de San Marcos, especialmente cuando estaban repletas de pompa, resultaban mucho más lucrativas, por lo que comenzó a optimizar su producción con la ayuda de un equipo de ayudantes. Entre 1730 y 1742, Canaletto alcanzó su máximo apogeo creativo, creando casi todos los paisajes urbanos venecianos por los que es más conocido.

Tras ser presentado al banquero inglés —y más tarde cónsul en Venecia— Joseph Smith, Canaletto visitó Inglaterra, a la que regresó en repetidas ocasiones durante períodos de varios años entre 1746 y 1756 para pintar vistas del Eton College, la Abadía de Westminster y el Támesis, así como de las fincas de sus diversos mecenas. Sin embargo, debido a la repetitividad de su etapa tardía, su reputación profesional entró en un declive del que nunca se recuperaría.

Tras regresar a Venecia —donde su obra no había logrado inicialmente obtener reconocimiento—, Canaletto fue finalmente elegido miembro de la Academia en 1763. Entre sus alumnos se encontraban los vedutistas Francesco Guardi, Michele Marieschi y su sobrino, Bernardo Bellotto. Murió en Venecia en 1768 y fue enterrado en la iglesia de San Lio.