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Chuck Close fue un artista estadounidense conocido por sus grandes pinturas fotorrealistas de amigos, familiares y compañeros artistas, así como por sus autorretratos realizados con la misma técnica. Se centraba en los rostros, que fotografiaba y luego reproducía sobre lienzo.

Close nació en Monroe, Washington, en 1940. Soñaba con convertirse en artista desde muy temprana edad, supuestamente después de que su padre —un inventor aficionado— le construyera un caballete cuando tenía cinco años. Close estudió en la Universidad de Washington y posteriormente en Yale, donde obtuvo un máster en Bellas Artes.

Su arte se vio influido inicialmente por el expresionismo abstracto, en particular por las pinturas de Willem de Kooning. Sin embargo, pronto replanteó su enfoque de forma definitiva y adoptó lo que se convertiría en su estilo característico.

Probablemente la más famosa de sus obras reveladoras fue Big Self Portrait (1967-1968), que hoy forma parte de la colección del Walker Art Center de Minneapolis. Este cuadro, en el que aparece Close con gafas de montura negra y un cigarrillo colgando de la boca, está tan detallad mente y de forma tan convincente que parece una fotografía.

El proceso del artista para crear retratos y autorretratos era minucioso. En primer lugar, tomaba una fotografía de su modelo, que dividía en una cuadrícula; a continuación, creaba una cuadrícula correspondiente, en proporción a la anterior, sobre un enorme lienzo en blanco que pintaba cuadrado a cuadrado.

Entre los modelos de su obra se encontraban el compositor Philip Glass, la modelo Kate Moss y la artista Cindy Sherman. Con el paso de los años, introdujo el color en su obra (tras haber preferido inicialmente el blanco y negro) y adoptó diferentes técnicas, como el grabado y el tapiz.

Sin embargo, podría decirse que el mayor cambio en su arte se produjo tras sufrir un colapso de la arteria espinal en 1988, lo que le dejó en silla de ruedas. Los retratos posteriores de Close se caracterizaron por una aplicación de la pintura más suelta y gestual, y por un ligero alejamiento del fotorrealismo. En algunos casos, llegó incluso a rellenar los cuadrados con formas que se asemejaban a rombos, hamburguesas y amebas —aunque, de alguna manera, estas seguían fusionándose para formar un rostro humano cuando se observaba la imagen en su conjunto.

Close fue protagonista de una gran retrospectiva en el MoMA de Nueva York en 1998, que posteriormente recorrió Estados Unidos y tuvo su última parada en la Hayward Gallery de Londres.

En el año 2000, el presidente Bill Clinton le concedió la Medalla Nacional de las Artes; unos años más tarde, pintaría un retrato de él (esa obra se encuentra hoy en la Galería Nacional de Retratos de Washington D. C.). Close falleció en 2021, a los 81 años.