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El gigante del pop Claes Oldenburg creó esculturas conceptuales a gran escala que representaban réplicas a escala gigante de todo tipo de objetos. Oldenburg nació en Estocolmo, Suecia, en 1929. Su padre era entonces diplomático sueco en Nueva York y, en 1936, fue nombrado cónsul general de Suecia en Chicago, donde creció el artista sueco-estadounidense Claes Oldenburg. Más tarde estudió literatura e historia del arte en la Universidad de Yale antes de continuar su formación artística en el Instituto de Arte de Chicago.

En 1956, Oldenburg se trasladó a Nueva York y trabajó en la biblioteca del Museo Cooper Union de Artes Decorativas. Allí tuvo la oportunidad de empaparse de conocimientos sobre la historia del arte. Un año más tarde, el artista comenzó a concebir sus icónicas «esculturas blandas» y completó una pieza suspendida libremente hecha con medias de mujer rellenas de papel de periódico —conocida hoy en día como Sausage—.

El arte de Claes Oldenburg es famoso por su transformación de objetos cotidianos, como alimentos, trompas, máquinas de escribir y paletas de albañil, en esculturas públicas a gran escala, dotando lo mundano de un sentido de grandeza y humor. Sus primeras obras se vieron influidas por la vibrante vida callejera de Nueva York y el floreciente movimiento pop, explorando la creciente cultura de consumo y el fenómeno de la producción en masa.

En 1969, Oldenburg diseñó una de sus obras más famosas, «Clothespin». Fue un momento en el que el artista se alejaba de las esculturas blandas para orientarse hacia proyectos a gran escala. Su impactante boceto gráfico, que concebía la pinza de la ropa como una estructura altísima que atravesaría los cielos, se presentó como una «propuesta tardía» al histórico Concurso de Arquitectura del Chicago Tribune de 1922. Oldenburg creó estas obras con alturas de cuatro y diez pies antes de pasar a construir una versión a gran escala del proyecto que medía 45 pies de altura. Erigida en 1976 en la Centre Square Plaza de Filadelfia, frente al Ayuntamiento, la gigantesca «Clothespin» fue la primera escultura cívica a gran escala de Oldenburg que se instaló de forma permanente. En 2015, una edición de diez pies de «Clothespin» se vendió en Christie’s, en Nueva York, por 3 637 000 dólares estadounidenses.

En 1976, Oldenburg inició su colaboración artística con la escritora e historiadora de arte neerlandesa-estadounidense Coosje van Bruggen, con quien se casó en 1977. La pareja trabajó en numerosos encargos públicos y proyectos arquitectónicos, entre los que se incluyen «Spoonbridge and Cherry» (1988) para el Walker Art Center de Minneapolis, «Typewriter Eraser, Scale X» (1999) en el Jardín de Esculturas de la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C., «Giant Binoculars» (1991), una escultura integrada en un edificio creada en colaboración con el arquitecto Frank Gehry, en Venice Beach, Los Ángeles, y muchas más.

Christie’s subastó en 2022 una edición de «Typewriter Eraser, Scale X» (1998-99), de Claes Oldenburg y Coosje van Bruggen, por 8 405 000 dólares estadounidenses, lo que supuso un récord mundial de subasta para la pareja. Esta obra fue adquirida en 1999 por el difunto cofundador de Microsoft, Paul G.

Allen. El arte de Claes Oldenburg trasciende los límites tradicionales, transformando lo cotidiano en algo monumental. Sus obras forman parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno y del Museo Guggenheim de Nueva York, del Museo de Arte Moderno de San Francisco, del Centro Pompidou de París y de otras instituciones.