Claude Lorrain

Claude Gellée, conocido como Claude Lorrain, nació hacia 1604/05 en el pueblo de Chamagne, en el ducado de Lorena. Según Joachim von Sandrart (1606-1688), uno de sus biógrafos, sus padres lo pusieron a trabajar con un pastelero. Al igual que muchos de sus compatriotas, Claude se trasladó a Roma para dedicarse a las artes culinarias, pero, al tener poca experiencia profesional, no pudo conseguir un puesto con el que mantenerse y, por ello, aceptó un empleo como ayudante en la casa del pintor paisajista Agostino Tassi (h. 1580-1644). Tras pasar un par de años en Nápoles y regresar después a Lorena, acabó volviendo a Roma hacia 1627.

Poco después, Claude se dio a conocer en Roma como artista independiente y comenzó a recibir elogios por sus distintivas pinturas paisajísticas. Perfeccionó una forma de pintura paisajística que seguiría ejerciendo influencia hasta el siglo XIX. En sus obras, Claude combinaba el estudio y la observación de la naturaleza con ideas y motivos extraídos de textos clásicos, como los poemas de Virgilio, creando vistas idílicas de una época perdida.

La reputación de Claude creció de forma constante y sus escenas arcádicas, representadas con meticulosidad, se ganaron el favor de numerosos coleccionistas. Hacia 1650, el pintor era famoso en toda Europa como el mejor y más lírico pintor de paisajes vivo, el maestro sin rival de los efectos heroicos y poéticos de la luz resplandeciente. Claude se convirtió, junto con Nicolas Poussin, en el artista más célebre y solicitado de Roma, contando entre sus mecenas al embajador francés, a miembros de la corte de los Médici, a más de un papa y a Felipe IV, rey de España.

Claude fue también un dibujante muy prolífico y consumado. Se conservan miles de sus dibujos, que van desde bocetos fluidos realizados al aire libre en la campagna a las afueras de Roma hasta estudios más elaborados y acabados.

El artista ha sido elogiado como el maestro insuperable del paisaje durante muchos siglos. Su biógrafo Filippo Baldinucci describió elocuentemente el talento de Claude, escribiendo: «La maestría de este artista residía en una imitación maravillosa y hasta ahora inigualable de la naturaleza […] se ven cosas de su mano que, yendo más allá de cualquier imaginación, no pueden describirse de ninguna manera».