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Los años sesenta fueron una época de rápidos cambios en el arte, la música, la moda, el diseño gráfico y la fotografía. Londres pasó de un ambiente de austeridad de posguerra a uno de optimismo comercial y experimentación. En 1965, la ciudad se había convertido en el nuevo centro cultural mundial, y en su corazón se encontraba un joven fotógrafo llamado David Bailey.

Nacido en Leytonstone en 1938 y criado en East Ham, Londres, Bailey dejó la escuela a los 15 años. Tras cumplir el servicio militar en la RAF, comenzó a trabajar como asistente del fotógrafo de moda John French. En 1960, realizó su primera sesión de moda para Vogue, protagonizada por la modelo Jean Shrimpton, quien se convirtió en su musa.

Bailey formó parte de una generación de fotógrafos, junto con Terence Donovan y Brian Duffy, que aportaron un realismo muy necesario a la fotografía de moda. Él atribuye esto a sus raíces obreras, afirmando que siempre se sintió un marginado y se vio impulsado a rebelarse contra el sistema establecido. En una ocasión dijo que, si no se hubiera convertido en fotógrafo, habría sido boxeador o ladrón de coches, las únicas salidas profesionales que se le ofrecían a un chico del East End.

Sus fotografías de las celebridades de los años 60 definieron la década: Mick Jagger envuelto en pieles, los Beatles mirando con aire desafiante a la cámara y Michael Caine con un cigarrillo apagado. Fue la inspiración detrás de la película de culto de los 60 Blow Up y, en 1971, con tan solo 33 años, tuvo su primera exposición en un museo, en la National Portrait Gallery.

En los últimos años, Bailey ha publicado varios libros sobre la transformación del East End londinense, así como unas memorias, Look Again. Para celebrar su 75.º cumpleaños, la National Portrait Gallery organizó una retrospectiva de sus fotografías que abarcaba toda su prolífica carrera. El director de la NPG en aquel momento, Sandy Nairne, afirmó: «Bailey crea imágenes de personas que llegan al alma. Sin dejarse limitar nunca por las convenciones estilísticas, la conexión entre el artista y el sujeto es palpable en la fotografía final».