$name

David Roberts encarnó el arquetipo del artista topográfico de éxito de principios y mediados del siglo XIX en Gran Bretaña. Quizás el que más viajó y se aventuró más lejos de su época, Roberts plasmó en su obra los paisajes y las personas con las que se encontró.

Roberts nació en 1796 en Stockbridge, Edimburgo. Comenzó su trayectoria artística como aprendiz de pintor de interiores y, más tarde, como escenógrafo teatral entre 1816 y 1830. Roberts continuó en esta línea de trabajo cuando se trasladó a Londres a principios de la década de 1820. El artista expuso su primer cuadro de caballete en Londres en 1824 y en la Real Academia en 1826.

Sin embargo, la verdadera pasión de Roberts residía en los viajes y en la representación de tierras lejanas. Emprendió numerosos viajes por Europa, visitando España, Francia y Oriente Medio. Sus viajes le proporcionaron una gran riqueza de material para su arte, y se hizo especialmente famoso por sus representaciones detalladas y evocadoras de la arquitectura y los paisajes de Oriente Medio.

En 1838, Roberts emprendió una extensa expedición a Egipto y a Tierra Santa, un viaje que se convertiría en un momento decisivo en su carrera. Como primer artista británico independiente y profesional en viajar tan extensamente por Egipto y Tierra Santa, Roberts sabía que regresaría con «uno de los folios más ricos que jamás hayan salido de Oriente».

Estaba convencido de que su público victoriano encontraría irresistible la combinación de famosos monumentos antiguos, elaboradas mezquitas islámicas y los paisajes de Tierra Santa, que evocaban las escenas y los acontecimientos de la Biblia. Así fue, pues no solo sus pinturas al óleo recibieron elogios de la crítica, sino que, cuando las 247 litografías en color realizadas por Louis Haghe a partir de los dibujos de Roberts se publicaron en una serie de entregas mensuales, entre 1842 y 1849, también obtuvieron un éxito rotundo. En reconocimiento a sus contribuciones al arte, Roberts fue elegido miembro de la Real Academia en 1841.

David Roberts falleció en Londres en 1864. Aunque había muchos artistas británicos, como Roberts, que viajaban al extranjero para documentar la vida lejos de lo familiar, Roberts se distinguió porque no iba acompañado ni contaba con el apoyo de un mecenas adinerado, ni había sido enviado por un editor de los numerosos libros de viajes ilustrados que aparecían por entonces. Su viaje representa un nuevo tipo de recorrido para los artistas profesionales, que podían viajar a Egipto y a Tierra Santa sabiendo que la novedad y las asociaciones bíblicas de sus temas tendrían una gran repercusión entre su público y encontrarían un mercado receptivo. Muchos artistas, animados por su éxito, siguieron sus pasos.