Diane Arbus

En 1967, el comisario John Szarkowski organizó una exposición en el Museo de Arte Moderno de Nueva York titulada «New Documents». En ella se presentaba la obra de tres fotógrafos relativamente desconocidos: Garry Winogrand, Lee Friedlander y Diane Arbus. Su estética transgresora y callejera causó revuelo, especialmente en el caso de Arbus. Sus fotografías eran transgresoras tanto en la forma como en el contenido. Fascinada por personas a las que consideraba que llevaban vidas extrañas —travestis, personas con dificultades de aprendizaje, personas sin hogar—, las fotografiaba como seres extraños y misteriosos.

Arbus nació como Diane Nemerov en la ciudad de Nueva York en 1923. Tuvo una infancia privilegiada: su familia era propietaria de unos grandes almacenes en la Quinta Avenida y ella vivía en un lujoso apartamento con vistas a Central Park. Más adelante diría que su educación sobreprotegida la impulsó a buscar la emoción y el peligro en el mundo real.

En 1941 se casó con Allan Arbus y juntos montaron un estudio fotográfico, realizando sesiones de moda para Vogue, Harper’s Bazaar y Glamour. En 1956, comenzó a estudiar con la fotógrafa austro-estadounidense Lisette Model, cuyas representaciones cargadas de psicología de personas que vivían al margen de la sociedad inspiraron a Arbus a desarrollar una estética cruda e implacable.

Arbus sentía una curiosidad insaciable por las personas y por cómo vivían. Sus retratos en blanco y negro de individuos anónimos poseían una belleza oscura y formal que inquietaba y perturbaba. Una de sus fotografías más famosas es la de un niño pequeño, con el rostro y las manos contorsionados, sosteniendo una granada de juguete en Central Park. Otra es su retrato de gemelos idénticos, tomado en una convención de gemelos idénticos en Roselle, Nueva Jersey. Sus fotografías planteaban al espectador preguntas sobre los límites de la mirada y la naturaleza depredadora de la fotografía.

En 1971, tras haber sufrido depresión durante gran parte de su vida, Arbus se suicidó a los 48 años. Al año siguiente, el Museo de Arte Moderno de Nueva York organizó una gran retrospectiva de su obra. En 2023, «A box of ten photographs», un raro portafolio de su obra de 1970, se vendió por un millón de libras en Christie’s Nueva York —un precio récord mundial para la fotógrafa—.